Komoly belső harc előzte meg a Cadillac csatlakozását a Forma–1 mezőnyéhez, ugyanis a csapatok jelentős része ellenezte, hogy a gyártó 11. istállóként megjelenjen a rajtrácson. Mohammed bin Szulajm szerint a reakciók messze túlmutattak az egyszerű szakmai vitán.
Az FIA elnöke egy interjúban arról beszélt, hogy a bővítés gondolata tőle indult, még tavaly májusban, amikor a Miami Nagydíj idején az Egyesült Államokban járt. Úgy látta, ellentmondásos helyzet, hogy három amerikai futamot rendeznek, miközben nincs amerikai gyártó a mezőnyben.
„Azt mondani, hogy volt némi súrlódás, az enyhe kifejezés. Ez az én ötletem volt. Három versenyünk van az Egyesült Államokban, de nincs amerikai csapatunk. Májusban, Miamiban jutott eszembe, és azt mondtam, miért ne?” – mondta Mohammed bin Szulajm a Forbes YouTube-csatornáján.
Az elnök szerint az FIA éppen akkor készült megnyitni a jelentkezési folyamatot új belépők számára, és logikus lépésnek tartotta, hogy ott legyen gyártó, ahol három nagydíjat is rendeznek. Úgy véli, ez üzleti és sportági szempontból is indokolt döntés.
„Ez az egyetlen helyes út, hogy legyen gyártó ott, ahol három futamot tartanak. Így lehet támogatni az üzletet, márpedig az üzlet nem csak a pénzről szól, hanem a sportról is” – fogalmazott.
A kezdeményezés azonban heves ellenállást váltott ki a csapatokból. Bin Szulajm szerint a reakciók alapján úgy tűnt, mintha valami szabálytalanságot követett volna el.
„Amikor ezt felvetettem, úgy reagáltak, mintha valami rosszat tettem volna. Nem tudom, mit csináltam rosszul. Azt mondtam, csak meg akarom nyitni a folyamatot” – idézte fel.
Elmondása szerint több csapat azonnal elutasította az ötletet, és személyes támadások is érték. Úgy látja, az ellenállás mögött elsősorban pénzügyi megfontolások álltak, hiszen a bevételeket nem tíz, hanem tizenegy részre kellene osztani, ami minden résztvevő számára kisebb szeletet jelent.
„Ha megkérdezik, újra megtenném-e, a válaszom igen. Nem számítottam arra, hogy ennyire durva lesz a helyzet, mintha mindenki ellenem lett volna. Egyszerű a magyarázat, mindenki a saját részét akarja. Ha nem tíz, hanem tizenegy felé osztják, akkor kevesebbet kapnak” – mondta.
Az FIA elnöke arról is beszélt, hogy a vita nem maradt a zárt ajtók mögött, és különösen a brit sajtó részéről érzett erős kritikát.
„Soha nem gondoltam volna, hogy ennyi agresszió éri majd az FIA-t és személy szerint engem. Támadtak, mindennel megvádoltak, főleg a brit média részéről volt ez nagyon erős” – jelentette ki.
Bin Szulajm hangsúlyozta, hogy a nyomás ellenére sem változtatott az álláspontján, mert nem látott racionális érvet a Cadillac kizárása mellett.
„Azt mondták, ez nem a mi érdekünk. Én pedig azt kérdeztem, hol ebben a logika, hogy ne legyen Cadillac a mezőnyben?” – tette fel a kérdést.