-crop-1600x900_1600x900.jpg)
A Forma–1 három futammal is jelen van az Egyesült Államokban, mégis úgy látják a sport vezetői, hogy a valódi áttörés csak most következik. Stefano Domenicali Miamiban beszélt arról, hogy az amerikai piac hatalmas lehetőség, de a munka java még hátravan.
A sportág első embere az Autosport Business Exchange rendezvényen emlékeztetett arra, hogy az F1 története szorosan kötődik az Egyesült Államokhoz, még ha ez nem is mindig volt látványos.
„Ha visszatekintünk, a Forma–1 mindig jelen volt az USA-ban, de ez inkább esetleges volt” – fogalmazott, majd felidézte Detroit, Indianapolis és Austin korszakait is. Hozzátette, amikor nyolc évvel ezelőtt visszatértek Austinba, körülbelül 60 ezer néző látogatott ki a versenyre, ami jól mutatja, mekkora utat tettek meg azóta.
Pedig az amerikai kapcsolat egészen a kezdetekig nyúlik vissza: az Indy 500 az első szezonban még a világbajnoki sorozat része volt, később pedig olyan helyszínek szerepeltek a naptárban, mint Watkins Glen vagy Long Beach. A lendület azonban többször megtört, sőt a 90-es és 2000-es években akadt időszak, amikor egyáltalán nem rendeztek F1-es futamot az országban.
Három futam, növekvő étvágy
Ma már egészen más a kép. Miami, Austin és Las Vegas stabil pontjai a versenynaptárnak, ráadásul jelentős nézőszámmal.
„Most három versenyünk van az Egyesült Államokban, komoly közönséggel. A Forma–1 iránti szeretet ebben az országban fantasztikusan fejlődött” – mondta Domenicali.
A fellendülésben kulcsszerepet játszott a Drive to Survive című sorozat, amely új generációkat szólított meg, különösen az amerikai piacon. A vezérigazgató szerint ugyanakkor Miami is stratégiai döntés volt.
„Ott akartunk lenni Miamiban, mert úgy éreztük, ez a helyszín tökéletesen tükrözi mindazt, amit a Forma–1 képvisel: csillogás, gazdasági erő és egy olyan város, amely képes az amerikai növekedés élére állni” – nyilatkozta.
A floridai futam hosszú távra biztosított, hiszen a szerződés 2041-ig szól, ráadásul a következő szezonra a Paddock Club bővítését is bejelentették, ami jelzi, hogy üzleti oldalon is komoly tervekkel számolnak.
Óvatos terjeszkedés, hosszú távú cél
Miközben több város is érdeklődik egy esetleges új verseny iránt, Domenicali szerint nem szabad elkapkodni a döntéseket.
„Rengeteg megkeresést kapunk további futamokra, de ezt óvatosan kell kezelnünk” – mondta, majd világossá tette, hogy a stratégia nem a gyors terjeszkedésről szól.
„Ez még csak az utazásunk kezdete az Egyesült Államokban. Nem értük el a célunkat. A sport itt a helyi kultúra része, és egy kultúrát megváltoztatni vagy továbbfejleszteni időbe telik” – fogalmazott.
Szerinte az amerikai piac mérete egyedülálló, így a befektetett energia hosszú távon térülhet meg igazán. „Ez az az ország, amely hatalmas teret jelent számunkra. Továbbra is a megfelelő partnerekkel fogunk dolgozni, még ha a következő lépés sok időt is igényel.”
A sportág első embere nem tagadta, hogy az NFL, az NBA vagy a NASCAR még mindig fényévekkel jár előrébb népszerűségben, ugyanakkor nem látja leküzdhetetlen akadálynak a különbséget.
„Nem adjuk fel. Itt maradunk. Tiszteljük az amerikai sportkultúrát, de versenyzők vagyunk, nem félünk támadni. Gyorsabban válunk az amerikai rajongói kultúra részévé, mint gondolnátok” – jelentette ki.
Nem először próbálkozik a Forma–1 az amerikai áttöréssel: Bernie Ecclestone idejében is voltak ambiciózus tervek, ám a Las Vegas-i parkolópálya vagy az indianapolisi kitérők nem tudták tartósan megszólítani a NASCAR- és IndyCar-szurkolókat. Most viszont a sorozat vezetése abban bízik, hogy a tudatos építkezés és az erős médiatámogatás végre valódi, hosszú távú jelenlétet hoz.