Bernie Ecclestone sosem fogta vissza magát, ha a silverstone-i pályáról volt szó, ám a 2004-ben tett nyilatkozata még a megszokottnál is mélyebb sebeket ejtett. Az egykori Formula–1-es vezérigazgató kereken 22 évvel ezelőtt nyilvánosan kijelentette, hogy egyenesen szégyenkezik a Brit Nagydíj miatt, a történelmi futamnak pedig nincs bérelt helye a versenynaptárban.
A sportág korábbi irányítója régóta harcban állt a rendezvény szervezőivel, különösen a kereskedelmi jogokat birtokló Octagon céggel. Ecclestone úgy vélte, hogy a pálya létesítményei, az infrastruktúra és az egész rendezvény színvonala messze elmaradt az Európában és a világ más részein épülő új, modern helyszínek mögött.
Korábban azzal bántotta meg a rendezőket, hogy a Brit Nagydíjat egy világraszóló eseménynek álcázott falusi búcsúnak nevezte. Ez a kritika különösen fájdalmasan érintette a helyieket, hiszen Silverstone adott otthont a legelső világbajnoki futamnak 1950-ben.
A feszültség csúcspontja
A feszültség végül 2004-re csúcsosodott ki, amikor Ecclestone a sajtón keresztül próbált meg óriási nyomást gyakorolni a szervezőkre. A Racing News 365 visszaemlékezése szerint a brit üzletember nyíltan arra biztatta a rajongókat, hogy a megfelelő száguldó cirkuszos élményért inkább más versenyekre látogassanak el.
„Részt vettem a legelső Brit Nagydíjon, de nincsenek érzelgős gondolataim ezzel kapcsolatban. Ha egy helyszín nem felel meg az elvárásoknak, akkor nincs helye a naptárban” – magyarázta Ecclestone.
„Egyszerűen szégyellem magam a Brit Nagydíj miatt. Amikor az emberek odajönnek hozzám azzal, hogy Silverstone-ba szeretnének utazni tapasztalatot gyűjteni, mindig azt mondom nekik, hogy inkább Barcelonába vagy Németországba menjenek.”
„Látni lehet, hogy jelenleg mennyire küzdenek az olimpiai játékok megrendezéséért Nagy-Britanniában, ami teljesen érthető és helyes törekvés. Mások is így tesznek, sokan próbálnak meg F1-es futamot kapni, ami szerintem ugyanolyan fontos esemény. A britek viszont valamiért úgy gondolják, hogy nekik alanyi jogon jár egy saját nagydíj.”
A kemény szavaknak megvolt a súlyuk, hiszen 2004 szeptemberében Jackie Stewart, a pályát birtokló BRDC elnöke megerősítette, hogy a Brit Nagydíj nem szerepel a következő évi ideiglenes versenynaptárban. Közben a jogokat birtokló Octagon teljesen kivonult a projektből az anyacég pénzügyi nehézségei miatt, így a menedzsment visszaszállt a klubra.
A felek végül 2004 decemberében egyeztek meg egymással, így Silverstone egészen 2009-ig bebiztosította a helyét. Ez a viharos időszak azonban megmutatta, hogy a sportág egyik legikonikusabb helyszíne is rendkívül közel került a teljes eltűnéshez.