A Forma–1 történetének egyetlen női pontszerzője, Lella Lombardi nemcsak a versenypályán, hanem a bokszutcai előítéletekkel szemben is kemény harcot vívott. Az olasz pilóta kilenc alkalommal úgy vágott neki a kvalifikációnak, hogy az autója vázszerkezete repedt volt, ám a csapattagok elintézték annyival a panaszait, hogy biztosan nem ért a technikához.
A March csapata a monacói balesete után azt a kasztnit adta oda neki, amelyet csapattársa, Vittorio Brambilla korábban összetört Dél-Afrikában. Lombardi hiába panaszkodott folyamatosan az autó kiszámíthatatlan viselkedésére, a vezetőség nem vett róla tudomást, a Brit Nagydíjon pedig elképesztő cselhez folyamodtak. A csapattulajdonos Max Mosley azt hazudta neki, hogy új autót kap, miközben csupán kicserélték a váztáblákat Hans Stuck autójával, így továbbra is a sérült technika maradt alatta.
Robin Herd, a March akkori főmérnöke évekkel később elismerte a hibájukat. „Szegény Lellának kezdettől fogva szörnyű volt a tapadása. Nagyon rosszul érzem magam emiatt, és a mai napig gyakran eszembe jut az eset, hiszen senki sem figyelt rá, amikor a kocsira panaszkodott” – mondta a szakember.
A tragikus Montjuïc és a történelmi fél pont
Lombardi legnagyobb eredménye az 1975-ös Spanyol Nagydíjhoz fűződik, amit a hírhedt Montjuïc versenypályán rendeztek meg. A kaotikus futamot Rolf Stommelen súlyos balesete miatt félbeszakították, miután a tragédiában négyen életüket vesztették.
Mivel a mezőny nem teljesítette a meghatározott távot, a versenyzők csak a pontok felét kapták meg. Az olasz pilóta a huszonnegyedik helyről rajtolva a 6. pozícióig jött fel a March volánja mögött, amiért fél pont járt, ezzel pedig mindmáig ő az egyetlen női versenyző, aki pontot szerzett a királykategóriában.
Később a New York Times kérdésére Lombardi meglehetősen szűkszavúan értékelte a történelmi pillanatot. „Nem hiszem, hogy akkor felfogtam volna, én vagyok az első nő, aki pontot szerzett a bajnokságban. Az ilyesmi nemigazán foglalkoztat” – nyilatkozta az olasz versenyző.
A pilóta életrajzi könyvének szerzője, Jon Saltinstall szerint Lombardi pályafutása során mindössze 20 interjút adott, magánéletét pedig szigorúan óvta a nyilvánosságtól. Ebben a mélyen konzervatív időszakban leszbikus és katolikus nőként próbált érvényesülni a motorsport férfias világában, amihez rendkívül kemény karakterre volt szüksége.
A Mundo Deportivo szerint a March csapathoz való csatlakozását is két határozott női fellépés tette lehetővé, mivel Gughi Zanon gróf felesége győzte meg a férjét az ötvenezer fontos támogatásról, míg Max Mosley felesége, Jean vette rá a csapatvezetőt a szerződtetésre.
Francia kulccsal ment az F1-es világbajnoknak
Lombardi nem tűrte a tiszteletlenséget a versenypályán, amit az 1975-ös, bajnokságon kívüli silverstone-i futam is jól példáz. A kétszeres világbajnok Graham Hill a lassabb autójával minden szabálytalan eszközt bevetett, hogy maga mögött tartsa őt, ami teljesen felbőszítette az olasz versenyzőt.
A leintés után Lombardi kiugrott a kocsi üléséből, megkereste a létező legnagyobb francia kulcsot, majd egyenesen Hill lakóautójához masírozott, és megfenyegette a brit legendát. Saltinstall felidézte, hogy amikor Hill a címeire hivatkozva kért tiszteletet, Lombardi habozás nélkül kijelentette, hogy a pályán a gyorsabb pilótát illeti meg a tisztelet, és ha legközelebb is így viselkedik, betöri a fejét.
A történelem során mindössze 5 nő kísérelte meg a kvalifikációt a Forma–1-ben, és közülük egyedül Lombardi tudott pontot szerezni. Pályafutása során mintegy hatvan győzelmet aratott a különböző kategóriákban, Le Mans-ban is kategóriagyőzelmet ünnepelhetett, visszavonulása után pedig saját csapatot alapított Lombardi Autosport néven.
A rendkívüli pilóta 1992-ben, 50 évesen hunyt el mellrákban. Emléke és úttörő teljesítménye a mai napig hivatkozási alapként szolgál a fiatal női versenyzők számára, akik a motorsport legfelsőbb szintjére törekednek.