Nico Hülkenberg nehéz hétvégére számít Belgiumban, ráadásul a pénteki szabadedzések után a versenybírósággal is meggyűlt a baja. Az Audi német pilótája szerint a csapat jelenleg távolabb van a legjobb tíz mezőnyétől, mint a korábbi versenyeken.
A versenybíróság az első szabadedzés után hivatalos figyelmeztetésben részesítette Hülkenberget, mivel a vizsgálat szerint nem lassított le eléggé a dupla sárga zászlós jelzésnél. A pilóta azzal védekezett, hogy nem látta a fizikai jelzéseket, csupán a kormánya kijelzőjén megjelenő figyelmeztetés alapján észlelte a veszélyt, ami után elvette a gázt. A sportfelügyelők elismerték az enyhítő körülményeket, hiszen a gyors kanyarkombinációk miatt a németnek alig maradt ideje a reakcióra, ám a lassítás mértékét így sem találták elégségesnek.
A pályán nyújtott teljesítmény terén sem alakult minden tökéletesen a hinwili istállónál. Hülkenberg a tizenkettedik helyen nyitott, majd a második gyakorláson egészen a tizenhetedik pozícióig csúszott vissza, miközben csapattársa, Gabriel Bortoleto a tizedik és a tizenharmadik helyen zárt. Az eltérő eredmények hátterében az áll, hogy a két versenyző teljesen különböző aerodinamikai csomagokat és beállításokat tesztelt a nap folyamán.
„Érdekes napot zártunk, hiszen a két autóval eltérő irányokat próbáltunk ki, és a programokat is megosztottuk a szabadedzések között. Ebből nagyon hasznos adatokat nyertünk, amelyeket az éjszaka folyamán alaposan ki kell értékelnünk” – mondta Hülkenberg.
„Most mindent elemeznünk kell, hogy szombatra a lehető legjobb autót küldhessük pályára. Spa hagyományosan nehéz kompromisszum elé állítja a mérnököket, ugyanis az első és a harmadik szektorban a végsebesség a legfontosabb, a középső részen viszont komoly tapadásra van szükség. Ez az egyensúlyozás most a megszokottnál is nagyobb kihívást jelent számunkra, így a top 10 megszerzése is nehezebb feladatnak tűnik.”
„A pénteki nap a tanulásról szól, ráadásul találtunk néhány olyan részletet, amelyre építhetünk, így nem annyira rossz a helyzet. Szombaton már nem fogunk kísérletezni, hiszen az eddigi adatok alapján kell döntenünk, a tét pedig sokkal nagyobb lesz” – fogalmazott a német versenyző, aki elismerte, hogy az időmérő edzés komoly próbatétel elé állítja majd a csapatot.
Bortoleto szintén hasznosnak értékelte a pénteki munkát, ám úgy vélte, a kvalifikáció előtt még bőven van hová fejlődniük. A brazil pilóta szerint az adatok elemzése során meg kell találniuk azokat a területeket, ahol mind a saját vezetési stílusán, mind az autó viselkedésén javítani tudnak a minél kedvezőbb rajthely eléréséért.