Közel huszonöt évre nyúlik vissza Nico Hülkenberg és Max Verstappen kapcsolata, a két versenyző ugyanis már a gokartos korszakban is egy csapatot erősített. Az Audi német pilótája nemcsak a holland riválisával ápol jó viszonyt, hanem Hollandiához is ezer szállal kötődik.
A németországi Emmerich városában, közvetlenül a holland határ mellett felnövő Hülkenberg gokartos pályafutása jelentős részét a szomszédos országban töltötte. A szoros kötődését jól mutatja, hogy korábban egyedi sisakfestéssel is készült a Holland Nagydíjra.
„Erős a kapcsolatom Hollandiával, ami egészen a kezdetekig, a versenyzői gyökereimig nyúlik vissza” – magyarázta a harmincnyolc éves pilóta a Racingnews365-nek adott interjújában, utalva arra, hogy ez a kötelék még mindig sokat jelent neki.
Bár a korkülönbség miatt a pályán nem csaptak össze közvetlenül, a paddockban rengeteg időt töltöttek együtt. Verstappen még egészen kicsi volt, amikor először találkoztak, a közös múlt pedig megalapozta a kölcsönös tiszteletet.
„Már huszonöt éve ismerjük egymást, még a gokartos időkből, amikor mindketten juniorok voltunk. Ő akkor még kifejezetten apró volt, de egy csapatban és egy közegben versenyeztünk, szóval nagyon régre nyúlik vissza a kapcsolatunk.”
„Úgy gondolom, hatalmas tisztelet van közöttünk. Max hihetetlen tehetség, aki rendkívül fiatalon ért el óriási sikereket, az pedig egészen rendkívüli, amit véghezvitt és amit a mai napig csinál” – fogalmazott a német versenyző.