Hosszú éveken át csak a rajtrács legvégén vívtak kilátástalan csatákat, a jelenlegi szezonra azonban az egész paddock felkapta a fejét az amerikai alakulat teljesítményét látva. A Japán Nagydíjra érkezve már egyértelművé vált, hogy a mezőny legkisebb gárdája kiválóan reagált az új technikai érára, miközben az elmúlt futamokon nyújtott megbízhatóságuk a középmezőny stabil szereplőjévé emelte őket. A hirtelen jött formajavulás persze nem a véletlen műve, hiszen Komacu Ajao csapatfőnök a szuzukai hétvége előtt őszintén beszélt a háttérben zajló kemény munkáról, amelynek legfontosabb alappillére a tökéletes belső összhang volt.
Kőkemény tanulópénz és mérföldkövek
Amikor a szakembert arról kérdezték, minek köszönhető a váratlanul erős szezonkezdet, azonnal a színfalak mögötti kollektív erőfeszítéseket hozta fel, ugyanis szerinte a gárda egysége mindennél többet nyomott a latban.
„Azt hiszem, ez a csapat általános összetartásának köszönhető, és ahogy itt mindenki tudja, az ezen vadonatúj szabályokra való felkészülés hatalmas kihívást jelentett” – fogalmazott, miközben elismerte, hogy a legkisebb költségvetéssel működő alakulatként ez a feladat még az átlagosnál is brutálisabb terhet rótt a vállukra.
A nehézségek ellenére az amerikaiak minden előzetes célkitűzést kipipáltak a téli időszakban, sőt a barcelonai és bahreini tesztek során elképesztő ütemben sajátították el az új autók viselkedését.
„Sikerült minden egyes mérföldkövet elérnünk a bejáratás és a tesztek során, és minden egyes körrel, amikor a pályára küldtük az autót, tanultunk valami újat, így a tanulási görbénk tényleg rendkívül meredek volt” – értékelt a japán vezető.
A hátrányból kovácsolt előny
Miközben a gigászi költségvetésből gazdálkodó élcsapatok a legmodernebb szimulációs eszközökre támaszkodnak a fejlesztések során, a Haas kénytelen a nyers aszfalton gyűjtött adatokból építkezni. Komacu nem is titkolta ezeket a hiányosságokat, egyúttal azt is elárulta, miként formálta át ez a nyomás a stáb gondolkodásmódját.
„Lehet, hogy hiányoznak azok a pályán kívüli eszközeink, amelyekkel a nagyobbak rendelkeznek, így a helyszínen kell iszonyatosan gyorsan megtanulnunk a dolgokat” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy a folyamatos javulás annak az eredménye, hogy mindenki együtt dolgozik és azonnal reagál a felmerülő problémákra.
Az évad eleji taktika egyébként roppant egyszerű volt, ráadásul tudatosan építettek a riválisok botlásaira: stabil alapokat kellett lerakni, majd kivárni, amíg a gyermekbetegségekkel küzdő ellenfelek elhullajtják a pontokat.
„Mindig is azt mondtuk, hogy az első öt versenyen biztosan lesznek megbízhatósági problémák, ami teljesen normális egy ilyen új szabályrendszernél, nekünk pedig csak ott kell lennünk, hogy lecsapjunk ezekre a szabad pozíciókra” – mondta.
A ravasz stratégia eddig maximálisan kifizetődött, hiszen elkerülték a korábbi éveket jellemző operatív bakikat és értékes egységeket gyűjtöttek, bár Komacu szerint az igazi elégedettséghez arra lenne szükség, hogy mindkét autójukkal stabilan a pontszerzők között végezzenek.