A 2026-os esztendő komoly kérdőjelekkel indult a királykategória kétszeres bajnoka számára, ugyanis Francesco Bagnaia tavaly egészen váratlan és drasztikus formahanyatlást produkált. A lejtmenet a komplett paddockot és magát a Ducatit is alaposan meglepte. A korábban domináns olasz motoros végül csupán az ötödik helyen zárta az összetett pontversenyt, méghozzá több mint 250 pontos lemaradással Marc Márquez mögött, aki ráadásul sérülés miatt az utolsó négy fordulót kénytelen volt kihagyni. A katasztrofális szezon során nemcsak a spanyol márkatárs, hanem a gresinis Álex Márquez, az Apriliát hajtó Marco Bezzecchi, valamint a KTM-es Pedro Acosta is megelőzte őt a tabellán.
A VR46 akadémia alapítója és Bagnaia egykori mentora még ősszel, a bajnokság hivatalos YouTube-csatornáján próbálta megmagyarázni a megdöbbentő visszaesés okait. Az olasz legenda olvasatában az új csapattárs érkezése alapjaiban rengette meg a bajnok magabiztosságát. „Szerintem, amikor Márquez megérkezik a garázsba és ennyire gyors tempót diktál, az pszichológiailag egyáltalán nem könnyű. Ő egy nagyon precíz versenyző. Tudják, mi a legnagyobb problémája? A hátsó abroncsa túlzottan elfogy” – vélte az eset kapcsán a „Doktor”, aki a helyzet súlyosságát érzékelve az előző év folyamán még Bagnaia versenymérnökével is leült egyeztetni a lehetséges megoldásokról.
Elveszett technikai előnyök és belső káosz
A háttérbeszélgetések és az adatok elemzése alapján hamar egyértelművé vált, hogy az olasz sztár pont azokban a technikai elemekben gyengült el a leginkább, amelyek korábban a mezőny fölé emelték. Régebben szinte mesterien bánt a gumikkal, és a kanyarok bejáratánál is verhetetlennek bizonyult, ez a fajta előny azonban az utóbbi időben teljesen elpárolgott. „Pecco sajnos egy kissé elveszett a fékezéseknél és a kanyarbemeneteknél, ahol a tavalyi szezonban még annyira erős volt, most viszont nehézségekkel küzd” – értékelt a korábbi klasszis, megjegyezve a futamok végjátékának kritikus fontosságát is.
A gumikopás kérdése különösen fájó pont a bokszban, hiszen az olasz éppen ezen a téren veszítette el a legnagyobb fegyverét a riválisokkal szemben. „Az utolsó körökben Pecco most lassabb, pedig a korábbi idényben épp a futamok végén remekelt. Akkoriban ő volt az a motoros, aki a legjobb állapotban lévő gumikkal érkezett meg a hajrához, így a záró szakaszban mindenkinél gyorsabb tudott lenni” – mondta, majd kitért arra is, hogy a technikai gondok mellett a színfalak mögött zajló folyamatok sem könnyítették meg a felzárkózást.
Maga a pilóta is elismerte a gyenge szereplést követően, hogy a garázson belüli atmoszféra rendkívül zavarossá vált, ugyanis elmondása szerint „túl sok hang” próbált neki egyszerre tanácsot adni. A folyamatosan érkező, sokszor egymásnak ellentmondó vélemények csak tovább fokozták a zűrzavart a fejében, ami drasztikusan megnehezítette a kilábalást abból a mély gödörből, amely rányomta a bélyegét a mostani szezonkezdetre is.