Kellemetlen meglepetéssel indul a 2026-os Dakar-rali a Toyota számára, ugyanis egyik versenyzőjük, Juan Cruz Yacopini komoly sérüléssel járó balesetet szenvedett még decemberben, közvetlenül az ünnepek előtt. Az argentin pilóta pihenés közben, egy tóparti kikapcsolódás során sérült meg. Helyi beszámolók szerint Yacopini a vízbe ugrott, és szerencsétlen módon fejjel csapódott a talajnak, ami gerincsérülést eredményezett.
A hírek szerint eszméleténél van és kórházban ápolják, ám egyelőre nem tudni, milyen hosszú távú következményekkel kell számolni. A Toyota azonnal visszavonta a nevezését, és nem nevezett be helyette másik pilótát, így navigátora, Daniel Oliveiras sem indulhat el a viadalon. A portugál navigátor mélyen megrendült barátja állapota miatt, amiről így beszélt:
„Juan számomra olyan, mint egy testvér. Most csak az számít, hogy felépüljön.” Ugyanakkor őszintén hozzátette: „Sajnos nem kizárt, hogy többé már nem tud versenyezni a legmagasabb szinten.”
A Toyota Gazoo Racing csapata idén négy Hilux-szal készült a versenyre, ám Yacopini kiesésével végül három autó áll rajthoz. A tervezett felállásban szerepelt még Saood Variawa Francois Cazalet-tel, Guy Botterill Oriol Menával és Joao Ferreira Filipe Palmeiróval. A technikai háttérért felelős Toyota Dél-Afrika idén is továbbfejlesztette a GR Hilux IMT Evo modellt, amely fokozott strapabírással, komfortosabb utastérrel és még jobb teljesítménnyel bír a homokos szakaszokon.
A címvédő páros, Yazeed Al-Rajhi és Timo Gottschalk továbbra is a Toyota Overdrive csapatát erősíti, és az ő autójuk viseli a 201-es rajtszámot. A 2025-ös győzelem különösen emlékezetes volt számukra, tekintve, hogy az év során komoly nehézségeken mentek keresztül. Az áprilisi Jordán rali során ugyanis súlyos balesetet szenvedtek: Al-Rajhi két csigolyája eltört, míg Gottschalk szintén hátproblémákkal küzdött.
Mára viszont teljesen felépültek, és újra részt vesznek versenyeken. A Marokkó ralin ugyan nem értek célba, de a szaúd-arábiai Qassim és Jeddah Baja versenyeken már győzni tudtak.
A Toyota eddig négy összetett győzelmet tudhat magáénak a Dakar történetében: hármat Nasser Al-Attiyah révén (2019, 2022, 2023), a legfrissebbet pedig a szaúdi Al-Rajhi szállította 2025-ben. A csapat tehát bőven rendelkezik versenyképes háttérrel és tapasztalattal, ám a Yacopini körül kialakult helyzet nyilván nem az a rajt, amire számítottak.