Az elmúlt négy Forma–1-es szezon komoly kihívásokat tartogatott a Mercedes számára. A brackley-i csapat, amely korábban zsinórban nyerte a világbajnoki címeket, az új szabályrendszer bevezetése óta lényegesen nehezebben találta meg az utat a sikerhez.
Andrew Shovlin, a csapat pályaműveletekért felelős mérnökigazgatója most őszintén beszélt arról, hogy szerintük mi vezetett ehhez a visszaeséshez.
Shovlin elmondása szerint a 2022-ben életbe lépő új szabályok, amelyek visszahozták a talajhatású konstrukciókat, alaposan megkavarták az erősorrendet. Bár a Mercedesnél korábban mindig a saját ötletek vitték előre a fejlesztéseket, most úgy látják, talán jobban jártak volna, ha egyszerűbb, kevésbé elméleti megközelítést választanak.
„Nem hiszem, hogy túl merészek lettünk volna, hiszen korábban pont az innováció révén lettünk bajnokok. Sosem másoltunk, mindig új megoldásokat kerestünk. Ha ezt a szemléletet megkérdőjelezzük, akkor könnyen lehet, hogy egy biztonsági játékot játszó, de győzelemre képtelen csapat lesz belőlünk" – mondta Shovlin, majd hozzátette: „Ugyanakkor voltak olyan fejlesztési irányok, amelyeket talán korábban is követhettünk volna. Bizonyos dolgokat túlelemeztünk, és ha egyszerűbb próbálkozásokkal kezdtük volna, talán gyorsabban jutottunk volna előre."
Az elmúlt években a Mercedes időnként ugyan képes volt egy-egy futamgyőzelmet elcsípni, de igazán komoly bajnoki esélyei sosem voltak. A Red Bull dominanciája mellett a csapat rendre csak üldöző szerepben tudott fellépni, miközben a saját fejlesztési útjukra koncentrálva nem sikerült áttörést elérniük.
Shovlin szerint a probléma gyökere az volt, hogy túl sok, egymástól független, magas kockázatú projekt futott egyszerre.
„Egy autó fejlesztését rengeteg külön projekt alkotja, amelyek mind hordoznak magukban bukási lehetőséget. Ha ezek együtt túl nagy kockázatot jelentenek, az egész konstrukció működőképessége megkérdőjeleződik" – mondta, majd így folytatta: „Ambícióra szükség van, nélküle nem lehet nyerni, de amit elindítunk, azt be is kell fejezni, különben csak egy kudarc lesz belőle."
A 2026-os idényre ismét jelentős szabályváltozások érkeztek, amelyek lehetőséget kínálnak az újrakezdésre. A mozgatható aerodinamikai elemek és a megnövelt elektromos teljesítmény, valamint a kizárólag fenntartható üzemanyag bevezetésével teljesen új korszak veszi kezdetét. A Mercedes számára mindez ez egy újabb esély arra, hogy visszataláljon korábbi versenyképességéhez.