Komoly fejtörést okozott a szakértőknek Kimi Antonelli bakui szereplése. A fiatal olasz pilóta ugyan a tizenhatodik helyről indulva az ötödik pozícióig küzdötte fel magát az Azeri Nagydíjon, a korábbi Forma–1-es versenyző, Juan Pablo Montoya mégis aggodalmát fejezte ki a látottak miatt.
A futamot csapattársa, George Russell nyerte meg, amivel 66 pontra csökkentette Antonelli előnyét a pontverseny élén. A Mercedes versenyzője az időmérő edzésen elkövetett hibája után kényszerült a mezőny hátsó részébe, ám az újabb felzárkózás ellenére sokan úgy vélték, hogy ezúttal túlságosan óvatos taktikát választott.
Túl sok volt a kalkuláció
Jolyon Palmer és több elemző is rámutatott arra, hogy a Mercedes pilótája a szezonban először autózott nyíltan a bajnoki pontok védelmében. Juan Pablo Montoya szerint a lendület megtartása kulcsfontosságú lenne, amint azt az F1 Oversteer megírta. A kolumbiai ex-versenyző úgy látta, az olasz versenyző tempója kísértetiesen elmaradt a győztesétől.
„A lendület minden. Kimi mondhatja azt, hogy csak óvatosak voltak, ám egy ponton mégis próbált közelebb kerülni Charles Leclerc-hez, mégsem tudott érdemi haladást elérni” – fejtette ki Montoya a hivatalos F1-es műsorban.
„Ha megnézzük a köridőket, nagyjából négy-öt tizedmásodperccel volt lassabb körenként. Tudom, hogy George a győzelemért harcolt és a maximumot nyújtotta, számomra azonban Kimi egy kicsit elmaradt az ezen a héten várható szinttől. Úgy vélem, túlságosan aggódnak, és folyamatosan arról beszélnek, hogy két lábbal a földön kell maradni. Ehelyett abba kellene hagynia a gondolkodást, és egyszerűen csak nyomnia kellene a gázt.”
Bajnoki nyomás és hiányzó önbizalom
A megfontoltabb vezetés mögött természetesen érthető okok is meghúzódtak. Antonelli Monza után ismét a mezőny végéről próbált áttörni, ám az azerbajdzsáni pályán Oscar Piastri tavalyi bajnoki összeomlásának emléke is ott lebeghetett a háttérben.
„Kicsit úgy vezettem, mint a nagymamám. Egyszerűen az autó megmentésére törekedtem. Nem vállaltam semmilyen kockázatot, és mielőtt bármilyen manőverbe belekezdtem volna, meg akartam győződni arról, hogy biztosan be is tudom fejezni” – nyilatkozta önkritikusan a versenyző.
„Nem voltam magabiztos, a teljes táv során nagyjából 80 százalékon autóztam. Realistán nézve mentálisan sem voltam abban a helyzetben, hogy a maximumot nyújtsam, hiányzott az a magabiztosság, ami a korábbi hétvégéken megvolt” – ismerte be Antonelli.