Jelenleg magabiztosan, 50 pontos előnnyel vezeti a pontversenyt Andrea Kimi Antonelli, ám a Mercedeshez történő megérkezése egyáltalán nem volt zökkenőmentes. A tavalyi szezonban komoly belső feszültségek alakultak ki a csapat és a fiatal olasz pilóta családja között, amikor a német istálló igyekezett minimalizálni a versenyzőt ért külső hatásokat.
A nehézségek már az Imolai Nagydíjon felszínre kerültek, ahol Gwen Lagrue nem nézte jó szemmel, hogy a versenyző az iskolai barátait is elhívta a paddockba. A futam műszaki hiba miatti kieséssel zárult, ezt követően pedig egy rendkívül gyenge sorozat következett, hiszen kilenc nagydíj alatt mindössze tizenhat pontot tudott gyűjteni.
Feszült pillanatok a színfalak mögött
A gyengébb eredmények láttán azonnal megindultak a találgatások a pilóta esetleges kölcsönadásáról, miközben a csapat Max Verstappen megszerzésén fáradozott. A háttérben zajló viszályt jól jelzi, hogy Marco Antonelli, a versenyző édesapja a teljes tavalyi szezon során meg sem jelent a Mercedes vendéglátó egységében.
A szülők és a vezetőség közötti ellentétek végül nyílt megbeszélésekhez vezettek - írta a The Athletic. A csapat igyekezett bevonni a családot a döntésekbe, ám a nehezebb időszakokban a szülők természetesen aggódtak a fiukért, és nem voltak elégedettek a kialakult helyzettel.
„Soha nem volt kétségünk a sebessége felől. Sokkal inkább a többi tényező jelentett kihívást, mint a teljes versenyhétvége kezelése, az energiabeosztás, a pihenés, valamint a figyelemelterelő tényezők kizárása” – értékelte a helyzetet Gwen Lagrue.
„Volt néhány feszült pillanatunk. Amikor nem mennek jól a dolgok, a szülők aggódnak a gyermekükért, és nem feltétlenül boldogok attól, ami történik. Nagyon kemény, de nyílt megbeszéléseket folytattunk, ők pedig mindent megtettek, hogy segítsék a rendszert és támogassák Kimit.”
Teljes a harmónia a sikerek nyomán
A feszültségek végül feloldódtak, és a kapcsolat teljesen rendeződött a felek között. Az édesapa a kínai futamon tűnt fel újra a garázsban, amely egyben Kimi első futamgyőzelmét hozta a királykategóriában.
Az idei szezonban a szülők már folyamatosan ott vannak a paddockban, és büszkén figyelik fiuk remeklését. Az olasz versenyző eddig hat győzelmet aratott a mostani kiírásban, Kínától Monacóig pedig egymás után ötször állhatott a dobogó legfelső fokára. Marco Antonelli szerint fia még nem áll készen arra, hogy teljes dominanciát építsen ki, ám az eddig elért eredmények egyértelműen bizonyítják a benne rejlő hatalmas lehetőségeket.