Meglepő ötödik hely két futam után
A 2026-os szezon elején kevesen számítottak arra, hogy a Haas neve ilyen előkelő pozícióban szerepel majd az egyéni világbajnoki tabellán. Oliver Bearman azonban az első versenyhétvégék után az ötödik helyről várhatja a folytatást, ami komoly visszhangot keltett a paddockban.
A suzukai médianapon a brit versenyző sem tagadta, hogy jól esik számára ez a rajt, ugyanakkor igyekezett reálisan látni a helyzetet. „Az idénykezdet egyértelműen pozitív volt. Még csak a második állomásnál járunk, és a naptár hosszúsága miatt nem hiszem, hogy sokáig meg tudom őrizni ezt az összetettbeli helyezést, de így indulni fantasztikus érzés” – mondta, majd hozzátette, hogy a csapat számára ez komoly visszaigazolás.
Bearman szerint az eddigi pontszerzések alapját elsősorban a megbízhatóság adta. „Nagy az elégedettség, főleg azért, mert az autó eddig rendkívül stabilan működött. Nemcsak masszív, hanem gyors is, ennek köszönhetően értékes pontokat gyűjtöttünk. Most az a feladatunk, hogy kihasználjuk ezt a lendületet, és eddig ezt sikerült is megtennünk” – fogalmazott.
Az autó, amely már télen is ígéretes volt
A Haas idei konstrukciója már a téli teszteken biztató jeleket mutatott, és Bearman szerint azóta is sikerült további lépéseket tenni előre. A brit pilóta külön kiemelte az aerodinamikai csomagot és a karosszériát, amelyek szerinte az egész projekt gerincét adják.
„Az aerodinamika és a váz most a legnagyobb erősségünk. A gyárban dolgozó mérnökök fantasztikus munkát végeztek, és már az első futamra versenyképes csomagot kaptunk” – mondta, majd kitért arra is, hogy a fejlesztési irány bevált. „A tesztekhez képest is sokat javultunk, az új elemek pedig segítettek abban, hogy ideális működési tartományba kerüljünk. Jelenleg élmény vezetni az autót. Suzuka karaktere mindig különleges kihívás, de attól eltekintve, amit nem tudunk befolyásolni, büszke vagyok arra, amit a közös munka eredményezett.”
„Így csak lassabbak leszünk”
A jó hangulatot ugyanakkor megtörte a Nemzetközi Automobil Szövetség friss technikai irányelve, amely az időmérő edzésre vonatkozóan csökkenti a felhasználható elektromos energiát a Japán Nagydíjon. Bearman nem rejtette véka alá, hogy fenntartásai vannak a döntéssel kapcsolatban.
„Lényegében ez a lépés egyszerűen lassabbá tesz minket. Egyfelől valóban nem kell majd a célegyenesek végén idő előtt elvenni a gázt, ami gyakorlati szempontból előny, másfelől viszont a pálya bizonyos részein teljesen elektromos rásegítés nélkül maradunk” – magyarázta.
A brit szerint a változtatás komoly hatással van az egyensúlyra és a tervezésre is. „Az, hogy egy teljes megajoule-lal kevesebb energiával gazdálkodhatunk ahhoz képest, amit még tegnap a szimulátorban használtunk, alapjaiban borítja fel a számításokat” – mondta, majd alternatívát is felvetett. „Szerintem léteznek hatékonyabb megoldások is ugyanennek a célnak az elérésére. Ha mínusz 350 kilowattos visszatöltést engedélyeznének úgy, hogy közben padlógázon maradhatunk, az az egész mezőny dolgát egyszerűbbé tenné, de nyilván a jelenlegi irányelvet is járható útnak tartják azok, akik döntöttek róla.”
A Haas számára tehát ígéretesen indult az év, Suzukában azonban nemcsak a pálya kihívásaival, hanem az új szabályértelmezéssel is meg kell küzdeniük.