Miközben a bajnoki címért folyó küzdelem a legtöbb versenyzőt teljesen felőrli, a Mercedesnél versenyző Andrea Kimi Antonelli döbbenetes higgadtsággal kezeli a helyzetet. Az olasz pilóta szokatlanul érett hozzáállása még a korábbi világbajnokot, Jenson Buttont is meglepte.
A fiatal olasz pilóta pályafutása során először vonulhatott el a nyári szünetre a tabella éllovasaként. Előnye tekintélyes, hiszen ötven ponttal előzi meg a Ferrarihoz igazolt Lewis Hamiltont, míg saját csapattársával, George Russell-lel szemben ötvenkilenc egység a fórja.
Meglepetés a bajnoki harcban
Antonelli mostani formája hatalmas előrelépés a tavalyi szezon nehézségei után. A téli felkészülés során mutatott fejlődését még a tavalyi bajnok, Lando Norris is elismerte, ám a brit versenyző pontosan tudja, milyen kemény próbatétel vár még a Mercedes pilótájára. Az augusztus végi folytatást követően ugyanis még tizenkét vagy tizenhárom forduló vár a mezőnyre, ahol Antonellinek folyamatosan a legmagasabb szinten kell teljesítenie, ha meg akarja tartani a vezetést.
Jenson Button mindenesetre igencsak optimista a listavezető esélyeit illetően. A 2009-es világbajnok az olasz La Gazzetta dello Sport lapnak nyilatkozva elárulta, hogy a színfalak mögött tapasztaltak alapján Antonelli tökéletesen kezeli a bajnoki harccal járó terheket.
Ez a magabiztosság azért is meglepő, mert a szezon előtt a brit szakértő még George Russellt és Lando Norrist tartotta a legfőbb bajnoki esélyesnek, Antonellit pedig tapasztalatlansága miatt nem számolta a közvetlen élmezőnybe. A látottak alapján azonban Button örömmel ismerte be, hogy tévedett.
Két különböző karakter a Mercedesnél
„Russell mellett szól a tapasztalat, ami sokat segíthet egy ilyen hosszú bajnokság során az érzelmek kezelésében, ám neki nagyobb nyomással is meg kell birkóznia, mivel régóta az F1 tagja, és már nincsenek kifogásai” – magyarázta Button.
„Egy ilyen lehetőség gyakran csak egyszer adódik egy karrier során, ezt pedig egyszerűen ki kell használni. Kimi viszont a kora ellenére láthatóan hihetetlenül könnyedén veszi az akadályokat, ezt magam is tapasztaltam.”
Button a monacói szállodai élményeire utalva fejtette ki, miért látja ennyire különlegesnek az olasz pilóta hozzáállását. „Antonellinek teljesen egyedi megközelítése van a sporthoz. Nagyon érzelmes ember, de közben elképesztően laza is.”
„Monacóban ugyanabban a szállodában laktunk, a reggeli találkozások alkalmával pedig olyan nyugalommal köszönt, mintha csak a barátaival indulna focizni, nem pedig a Monacói Nagydíj időmérő edzésére készült volna” – mesélte a korábbi bajnok.
A Forma–1-ben a nyomás hatására döbbenetesen gyorsan kell felnőnie a versenyzőknek, a mentális terhelés pedig óriási, különösen a bajnoki címért zajló küzdelemben. Button szerint azonban az olasz versenyző megtalálta azt a sajátos belső egyensúlyt, amellyel képes sikerre vinni a szezont.