Nem sok minden szólt a Cadillac mellett Szuzukában, mégis elérte idei legjobb időmérős eredményét, ugyanis először nem ők zárták a sort, ráadásul az Aston Martint is megelőzték. Mindezt úgy, hogy az autó hétvégéje közel sem volt problémamentes.
A Japán Nagydíj rajtrácsán a Cadillac szerezte meg a 19–20. helyet egy kifejezetten nehéz hétvégén. Sergio Perez volt a gyorsabb a két versenyző közül, 1:32.206-os körével 0,440 másodperccel előzte meg Fernando Alonsót.
A különbség ugyanakkor csalóka, hiszen az előttük végző Oliver Bearmanhez képest már több mint egy másodperc volt a hátrány, a Q2-be jutás pedig 1,3 másodpercre volt.
Fél másodperc mínusz minden körben
Perez teljesítménye azért is figyelemre méltó, mert az energia-visszanyerési rendszer hibája folyamatosan hátráltatta, miközben a pénteki szabadedzésen Alexander Albonnal is összeütközött, ami tovább nehezítette az előkészületeket.
A mexikói nem is kertelt, amikor a hétvégéről kérdezték. „Egyáltalán nem volt tiszta hétvégénk eddig, ugyanis komoly problémáink vannak az energiafelhasználással, és körönként nagyjából háromtizedtől fél másodpercig terjedő időt vesztek emiatt, miközben még mindig nem értjük teljesen, mi okozza” – mondta, majd jelezte, hogy a vasárnapi futam előtt mindenképp megoldást vár.
„Versenyzőként és csapatként is a maximumot akarjuk kihozni az autóból, így természetes a csalódottság, ugyanakkor az pozitívum, hogy az Aston előtt vagyunk, és a versenytempónk is biztatóbbnak tűnik náluk.”
Perez azt is elárulta, hogy az időmérőn egy gyors köre is odalett, így mindössze két próbálkozása maradt. „Ha mindent összeadunk – a kihagyott kört, a rendszerhibát és a kisebb veszteségeket –, az már jelentős köridőt jelent, ezért most az a feladatunk, hogy végre mindent össze tudjunk rakni.”
Bottas szerint van alap, amire lehet építeni
Valtteri Bottas 0,124 másodperccel maradt el csapattársától, miután az utolsó körében túlvállalta magát, ami miatt túlmelegítette az abroncsokat. A finn szerint nála nem jelentkezett az energiafelhasználási probléma.
„Nem volt gond a rendszerrel, egyszerűen az utolsó körben próbáltam még egy kis pluszt kicsikarni, de talán túlzásba estem, és kicsit megfőztem a gumikat, viszont ilyen helyzetben muszáj kockáztatni” – fogalmazott, majd reálisan értékelte a helyzetet. „Jelenleg itt tartunk, még mindig jól látható a különbség a középmezőnyhöz képest, és az Astonhoz viszonyítva is van rés, szóval nagyjából ez a realitás.”
Bottas ugyanakkor optimistább hangot ütött meg, mint azt a puszta eredmény sugallná.
„Kínához képest jobb az érzés az autóban, a köridő könnyebben jön, és több beállítási lehetőségünk is van, viszont leszorítóerőből még mindig hiányzik, főleg az élcsapatokhoz képest” – mondta, majd a fejlesztésekről is beszélt. „Az új diffúzor hozott némi plusz terhelést, különösen hátul, és az autó vezethetősége, egyensúlya alapvetően rendben van, így megvannak az alapok a továbblépéshez.”