A Forma-1 legújabb belépője egyelőre rengeteg gyermekbetegséggel küzd a 2026-os szezon első szakaszában. A Cadillac mérnökei a biztonságot és a gyártási határidőket helyezték előtérbe a teljesítménnyel szemben, ami ahhoz vezetett, hogy már január 16-án pályára vihették a gépet. Ez a korai bejáratás komoly fegyverténynek számított, ugyanis tizenkilenc nappal megelőzték vele a késésekkel küzdő Williamst, ugyanakkor a sietség komoly kompromisszumokat követelt az autó tempóját illetően.
„Ezzel előre számoltunk, pontosan tudtuk, mi vár ránk. Az autónk véglegesítése már régen megtörtént, ami egy nagyon alapvető koncepciót eredményezett, ugyanis a terveket kifejezetten korán jóvá kellett hagyniuk a mérnököknek. Ennek fényében tisztában voltunk vele, hogy a kezdeti időszak mindenképpen nehéz lesz” – vélte a sanghaji hétvégét megelőzően Sergio Perez.
A regnáló világbajnok Lando Norris által vezetett mezőnyben eddig a pontszerzés is csodaszámba menne az amerikaiak részéről, ám a globális események furcsa módon a kezükre játszottak. Az iráni háború miatt a sorozat kénytelen volt törölni a bahreini és a szaúd-arábiai versenyeket, így a jövő heti japán forduló és a május eleji Miami Nagydíj között egy masszív, öt hetes szünet keletkezett a naptárban.
„Szerintem ez a helyzet valójában óriási előnyt jelent a számunkra. Sokkal több időnk jut majd bizonyos problémák orvoslására, mert hazudnék, ha azt mondanám, hogy nincsenek gondjaink, hiszen eddig egyetlen zökkenőmentes hetünk sem volt. Mindemellett a teljesítményünk növelésén is dolgozhatunk, arról nem is beszélve, hogy a hónapok óta megállás nélkül fáradozó csapattagok végre fújhatnak egyet, ami mindenképpen jót fog tenni” – értékelt a kialakult helyzet kapcsán Valtteri Bottas.
A finn veterán szavai nem alaptalanok, ugyanis eddig jócskán kijutott nekik a technikai és operatív rémálmokból. Az üzemanyagrendszer makacs hibái miatt Bottas kénytelen volt feladni az Ausztrál Nagydíjat, míg csapattársának a melbourne-i szabadedzéseket és a kínai sprintidőmérőt tette tönkre ugyanez a probléma.
A pályán történt malőrökhöz ráadásul a bokszutcai bizonytalanságok is társultak. Ausztráliában ők hozták össze a második leglassabb kerékcserét, Kínában pedig negatív rekordot döntöttek a mexikói pilóta 25,793 másodperces kiállásával. Ezt a döbbenetes lassúságot csupán az Audi tudta alulmúlni egy meghibásodott kerékpisztoly miatt, míg a többiek legalább 2,6 másodperccel fürgébbek voltak az amerikaiaknál.
A felzárkózáshoz elengedhetetlen a padlólemez és az aerodinamika átdolgozása. Kínára már bevetettek egy módosított diffúzort és új tükörtartókat, miután az év elején mindkét autójuk hagyott el visszapillantót a pályán a rázóköveken való áthajtások során.
„Főleg aerodinamikai téren érezzük a leszorítóerő hiányát, ami a gép hátuljánál okozza a legnagyobb fejfájást. Ez a hiányosság egy picit gúzsba köt minket a mechanikai beállítások terén, ugyanis jelenleg mindent alá kell rendelnünk a hátsó tengely védelmének, de amint elkezdünk ezen a területen tapadást találni, biztosan komolyabb fejlődést érünk el” – mondta a hiányosságokról a finn pilóta.
A kényszerszünet tehát aranyat érhet a folyamatos formakeresésben lévő gárdának, akik igyekeznek a legtöbbet kihozni a váratlanul jött áprilisi leállásból.
„Eredetileg úgy terveztük, hogy szinte minden helyszínre hozunk valamilyen módosítást. Japánra biztosan készülünk újdonságokkal, a tavaszi szünet utánra pedig remélhetőleg egy sokkal jelentősebb csomag is összeáll” – nyilatkozta mosolyogva a rutinos versenyző, finoman utalva az amerikai egyetemisták hírhedt tavaszi partijaira.