A spanyol pilóta eredetileg a 17. helyen zárta az időmérő edzést, ám a versenyfelügyelők döntése értelmében nem onnan, hanem a 20. pozícióból kell majd rajtolnia. A büntetés hátterében egy, a Q1-ben történt feltartás áll, amelynek elszenvedője a Cadillac versenyzője, Valtteri Bottas volt.
Sainz a kvalifikáció első szakaszában akadályozta Bottast, miközben a finn pilóta gyors körön volt, ezért az esetet a stewardok megvizsgálták. A döntés alapján a Williams versenyzője nem megfelelően reagált a mögötte érkező autóra, így végül három rajthelyes büntetést szabtak ki rá.
A versenyfelügyelők indoklásukban egyértelműen kitértek arra, hogy szerintük a Williams csapata sem adott megfelelő tájékoztatást Sainznak Bottas közeledéséről. A stewardok hivatalos közleményét a Sky Sports F1 közölte, amelyben a következőképpen fogalmaztak: „A csapat (Williams) nem tájékoztatta az 55-ös rajtszámú autó (Sainz) versenyzőjét arról, hogy a 77-es rajtszámú autó (Bottas) gyors körön közeledik, és a versenyző nem tett semmilyen lépést annak érdekében, hogy utat engedjen az érkező autónak.”
A stewardok szerint mindez már elegendő volt ahhoz, hogy Sainzot felelősnek találják a történtekért, és további indoklásukban hozzátették: „A versenyfelügyelők megállapítják, hogy az 55-ös rajtszámú autó szükségtelenül akadályozta a 77-es rajtszámú autót.”