A Ferrari madridi filmforgatási napja jóval több volt egy egyszerű marketingeseménynél, hiszen a patinás olasz csapat mérnökei rendkívül értékes adatokat gyűjtöttek a spanyol főváros új versenypályáján. Bár a körök száma korlátozott volt, ráadásul a pilóták nem köröztek időmérős tempóban, a MadRingen megtett minden egyes kilométer komoly előnyt jelenthet a szezon későbbi szakaszában.
A teszt különösen fontos mérföldkőnek bizonyult a szervezők számára is, mivel az elmúlt hónapokban sokan kétségbe vonták, hogy a létesítmény időben elkészül. A hátralévő munkálatok befejezése hatalmas közös erőfeszítést igényel, ugyanis mindössze 62 nap maradt a szeptemberi Spanyol Nagydíjig.
Éles teszt építési területen
A Ferrari pályára lépése óriási reklámot jelentett a rendezőknek, miközben a maranellói istálló mérnökei a színfalak mögött megkezdhették a felkészülést az ismeretlen helyszínre. A körülmények persze messze voltak az ideálistól, hiszen a környező építkezések miatt a tapadás rendkívül alacsony volt, a friss aszfalt pedig teljesen nyers állapotban várta a vörös autókat.
Emiatt Charles Leclerc és Lewis Hamilton is rendkívül óvatosan vezetett, hiszen a komoly baleset kockázata egy félkész pályán messze felülmúlta volna a határok feszegetéséből származó előnyöket. A cél nem a gyors köridők elérése, hanem a tervezett program biztonságos teljesítése és a technikai információk begyűjtése volt.
A Scuderia Fans szerint a megszerzett adatok hatalmas segítséget jelentenek a csapat szimulációs eszközeinek finomhangolásában. Bár a virtuális felkészülés ma már rendkívül fejlett, a valós tapasztalatot semmi sem pótolhatja, így Leclerc és Hamilton már most memorizálhatták a kanyarokat, a féktávokat és a tájékozódási pontokat.
A virtuális valóság milliméteres pontossága
Egy teljesen új pálya szimulációjának kalibrálása rendkívül összetett mérnöki folyamat, amely már hónapokkal az aszfaltcsík elkészülte előtt megkezdődik. Az első lépést a LiDAR technológiával készült háromdimenziós szkennelés jelenti, amely milliméteres pontossággal rögzíti a pálya minden egyes részletét, a rázókövektől és az úthibáktól kezdve egészen a hidakig és a reklámtáblákig.
Ezeket az adatokat az F1 vezetősége osztja meg a csapatokkal, hogy a mérnökök már jóval a versenyhétvége előtt megkezdhessék a beállítások kidolgozását. Ezt követően az aszfalt kémiai és fizikai tulajdonságait is lemodellezik, hogy megbecsüljék a gumiabroncsok várható kopását és melegedését.
A gumi viselkedése a modern Forma–1 egyik legbonyolultabb területe, mivel a keverékek a terhelés alatt folyamatosan deformálódnak, ami hőt termel. Ennek megértése segít kiszámítani, hogy a versenyzők mennyire agresszíven nyomhatják majd a gázpedált az egyes etapokon.
Összeáll a kirakós a szimulátorban
A Ferrari SF-26 aerodinamikai adatait a virtuális pályamodellel ötvözve a szoftverek kiszámítják az ideális íveket és a kanyarsebességeket. Ezek az offline szimulációk határozzák meg a kiinduló szárnyállásokat és a sebességváltó áttételezését a madridi pálya hosszú egyeneseire és technikás kanyarjaira.
A folyamat következő lépésében a tesztpilóták órákon át nyúzzák a szimulátort, hogy ellenőrizzék, a rendszer hűen adja-e vissza a kormányzási érzetet, a nehézségi erőket és a felfüggesztés reakcióit. A végső finomhangolás persze csak a versenyhétvége pénteki szabadedzésein történik meg, amikor a valós telemetriai adatokat összevetik a szimulált értékekkel.
Az éjszakai szimulátoros munka mára az F1-es hétvégék kulcsfontosságú elemévé vált, a Madridban gyűjtött adatok révén pedig a Ferrari most sokkal pontosabb modellekkel dolgozhat. Az istálló így össze tudja hasonlítani a korábbi LiDAR szkennelést a valósággal, miközben a Dynisma szimulátor gumiabroncs-modelljeit is összevetheti az autó szenzorai által rögzített valós hőmérsékleti értékekkel.
Bár a megtett távolság csekély volt, a megszerzett mérnöki adatok aranyat érhetnek. Ezzel az apró lépéssel a Ferrari papíron máris jobb helyzetből várhatja a szeptember 11. és 13. között rendezendő történelmi spanyol hétvégét, mint a riválisai.