David Coulthard éles kritikával illette a Red Bull taktikai döntését az Azeri Nagydíjon, miután az osztrák csapat nem engedte, hogy a sérüléséből visszatérő Isack Hadjar megelőzze Max Verstappent. A fiatal pilóta 2 hónapos kényszerpihenő után ült újra autóba, ám azonnal felvette a ritmust, a futam egy pontján pedig láthatóan gyorsabb volt holland csapattársánál.
A Milton Keynes-iek két eltérő stratégiával küldték pályára a versenyzőiket, Hadjar pedig a frissebb abroncsain megérkezett Verstappen mögé. Bár lett volna tempója a támadáshoz, a csapat érdekeit szem előtt tartva nem kockáztatott, és rádión jelezte, hogy csak akkor próbálkozik előzéssel, ha erre külön engedélyt kap.
„Furcsállottam a Red Bull stratégiáját abban a helyzetben. Max kezdetben jó tempót autózott, ám amikor már nem tudott közelebb kerülni Oscar Piastrihoz, logikus lett volna elengedni Isackot. Esélyt kellett volna adni neki a tiszta pályán, hiszen a gumijai miatt amúgy is kiállás várt rá” – értékelt Coulthard.
Az F1 Maximaal szerint a korábbi F1-es pilóta különösen azért tartja kiemelkedőnek a teljesítményt, mert a Forma–1-es fejlesztések tempója mellett egy többhetes kihagyás általában komoly hátrányt jelent. Hadjar azonban az időmérőn is megvillant, és Verstappen elé kvalifikálta magát, jóllehet a holland dolgát teljesítményproblémák és sárga zászlók is nehezítették.
„Egyáltalán nem számítottam arra, hogy a visszatérése után rögtön ennyire gyors lesz. Nagyszerűen vezetett, a teljesítményével pedig egyértelmű üzenetet küldött a mezőnynek. Nagyon örülök, hogy újra autóba ülhetett, a jövő évi szerződését pedig maradéktalanul megérdemelte” – tette hozzá a skót szakértő.
Gyökeres kultúraváltás a csapaton belül
Hadjar három futamot hagyott ki a csuklósérülése miatt, ami a korábbi években komoly veszélyt jelentett volna a karrierjére a Red Bull híresen kemény pilótaprogramjában. Liam Lawson és Arvid Lindblad jelenléte miatt korábban óriási nyomás nehezedett volna a sérült versenyzőre, ám ezúttal a vezetőség teljes türelmet tanúsított felé.
„Régebben ilyen helyzetben elképesztő kényszert éreztél volna a mielőbbi visszatérésre, mert attól féltél volna, hogy elveszíted az ülésedet. Most viszont azt mondták neki, hogy szánjon időt a teljes gyógyulásra, a visszatérése hétvégéjén pedig megkapta az új megállapodását” – magyarázta Coulthard.
A skót szerint ez a hozzáállás egyértelműen jelzi a csapaton belüli változásokat, amelyek Laurent Mekies érkezése óta figyelhetők meg. „Mekies érkezése óta sok minden megváltozott, és kulturális szempontból sokkal melegebbé vált a légkör a csapatnál. Ahelyett, hogy folyamatosan hatalmas teljesítménykényszert helyeznének a pilótára, inkább átkarolják a vállát, és megadják neki a szükséges támogatást” – nyilatkozta Coulthard.
A korábbi pilóta ugyanakkor megjegyezte, hogy a természetes hierarchia nem tűnt el a Red Bullnál. Verstappen áll előrébb a bajnokságban, és végső soron ez az ő csapata, így teljesen természetes volt, hogy Hadjar először engedélyt kért az előzésre ahelyett, hogy elhamarkodott támadást indított volna.