Az Audi néhány napja még azzal magyarázta Jonathan Wheatley váratlan távozását, hogy személyes okok állnak a háttérben, Bernie Ecclestone azonban ezt finoman szólva sem veszi komolyan. A korábbi Forma–1-es vezető szerint nehezen hihető, hogy pusztán magánéleti tényezők miatt hagyta ott azonnali hatállyal a projektet az a szakember, aki az elmúlt időszakban kulcsszerepet játszott a hinwili alakulat átalakulásában.
Wheatley a Sauberből Audivá formálódó csapathoz csatlakozott az átmenet közepén, és sokak szerint stabil irányt adott a német gyártó 2026-os korszakra készülő programjának. Ehhez képest a mostani bejelentés derült égből villámcsapásként érkezett.
Ecclestone szerint sántít a magyarázat
Ecclestone egyáltalán nem kertelt, amikor az Audi indoklásáról kérdezték. „Ez egyszerűen lehetetlen” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy szerinte csak egyetlen életszerű forgatókönyv létezik. „Legfeljebb akkor lenne értelme, ha nem érzi jól magát Svájcban, és inkább vissza akar költözni Angliába.”
A brit üzletember szavai azért is figyelemre méltók, mert közben egyre erősebbek azok a pletykák, amelyek szerint Wheatley hamarosan az Aston Martinnál bukkanhat fel.
Viharos időszak az Aston Martinnál
A silverstone-i központú alakulat az új szabályrendszer első hónapjaiban komoly nehézségekkel küzd. Lawrence Stroll tulajdonos a télen még arról beszélt, hogy Adrian Newey érkezésével és a gyári Honda-motorral bajnoki ambíciókat dédelgetnek, a valóság azonban jóval keményebbnek bizonyult.
Az AMR26 vezethetősége problémás, az autó motorereje elmarad a várttól, ráadásul makacs vibrációk keserítik meg a versenyzők életét. Fernando Alonso és Lance Stroll eddig egyik nagydíjon sem tudott teljes versenytávot teljesíteni, ugyanis a fizikai terhelés már az egészségüket veszélyeztette.
Ebben a helyzetben nem csoda, hogy felmerült, Stroll változtatna a vezetői struktúrán, és Wheatley neve hamar előtérbe került, mint lehetséges csapatfőnök. A találgatások szerint az új felállásban Newey visszaléphetne a napi operatív irányítástól, és kizárólag a technikai munkára koncentrálhatna.
Az Audi hivatalos közleménye egyelőre kitart a személyes okok mellett, Ecclestone azonban nem az a típus, aki könnyen beéri ennyivel. Hogy valóban Anglia felé veszi-e az irányt Wheatley, az a következő hetek egyik legizgalmasabb kérdése lehet a paddockban.