Bernie Ecclestone visszautasította Felipe Massa vádját, miszerint a motorsport illetékesei megkísérelték volna elrejteni a valóságot a 2008-as Szingapúri Nagydíj kapcsán. A brazil volt Ferrari-pilóta jelenleg 82 millió dolláros pert folytat a FIA, a Formula One Management és maga Ecclestone ellen.
Mint ismert, Massa egy ponttal maradt le a 2008-as világbajnoki címről Lewis Hamiltonnal szemben egy drámai bajnoki csapatában Brazíliában.
A brazil verseny hetekkel azután történt, hogy megrendezték az első Szingapúri Nagydíjat, ahol a Renault utasítására Nelson Piquet Jr. balesetet okozott, hogy pályára hívják a biztonsági autót és így győzelemhez segítse csapattársát, Fernando Alonsót.
Massa, aki Piquet balesete idején vezetett, végül a 13. helyen ért célba Szingapúrban, és az elvesztett pontok végül költségesnek bizonyultak a Hamiltonnal vívott csatában.
Az úgynevezett „Crashgate" csak a következő évben került napvilágra, miután Piquet Jr.-t lecserélte a Renault csapata, aminek következtében Flavio Briatore csapatfőnök élethosszig tartó eltiltást kapott az F1-ből. Briatore eltiltását később egy franciaországi fellebbezés után hatályon kívül helyezték.
2023-ban Massa bejelentette, hogy jogi eljárást indít a FIA, a Formula One Management és Ecclestone ellen a 2008-as világbajnokság ügyében.
Massa döntése azután született meg, hogy Ecclestone a német F1-Insider.com-nak adott interjújában elárulta: ő és a néhai FIA-elnök Max Mosley már a 2008-as szezon alatt tudott a Szingapúri Nagydíjon történtekről. Az ügyben érintett összes fél tagadja a vádakat.
Ecclestone elismerte, hogy a sport illetékesei úgy döntöttek, hogy abban az időben nem tesznek semmit, hogy megvédjék az F1-et egy „hatalmas botránytól". Azt is beismerte, hogy Massától „elcsalták az őt megillető címet".
Massa ügyének tárgyalása október 28-án kezdődik a londoni Királyi Bíróságon. A 44 éves pilóta, akit a Nick de Marko KC képvisel, akár 82 millió dollár kártérítést követel.
A Timesnak adott új interjújában Ecclestone azzal érvelt, hogy nem történt kísérlet az F1 illetékesei részéről a Szingapúri Nagydíj valódi történetének elrejtésére.
„Nincs mód a világon arra, hogy bárki megváltoztassa vagy törölhesse azt a versenyt" - mondta. „Max tudta, hogy abban az időben nem volt elég bizonyíték ahhoz, hogy bármit tegyenek."
„Csak később kezdődött, amikor a fiatal Nelson úgy döntött, hogy szeretne valamit mondani, amikor rájött, hogy nem kap ülést a következő évre. Max nem azt mondta, hogy el kellene tusolnunk ezt, hanem csak azt, hogy ez nem jó a Forma-1 imázsának" - tette hozzá.
Ecclestone, aki október 28-án ünnepli 95. születésnapját, azt állította, hogy „még a rohadt interjúra sem emlékezett", amíg a korábbi Ferrari-pilóta be nem nyújtotta jogi kifogását.
„Ez egy olyan interjú volt, amit egy németországi srácnak adtam. És a srác akkoriban nem tudott túl jól angolul, és jegyzeteket készített, és ezt felkapta valaki Angliában. Az én, az FIA és az F1 ügyvédei nem értik, hogyan hallgathatják meg egy bíróságon" - mondta.
Massa, aki 2017-ben versenyzett utoljára az F1-ben, megfogadta, hogy „a végsőkig" harcol egy „igazságos és tisztességes eredményért".
„Az elszámoltathatóság kulcsfontosságú a jövőbeli csalás megelőzésében" - mondta az újságnak. „Azok, akikre a sport védelmét bízták, közvetlenül megsértették kötelezettségeiket, és nem engedhetjük meg nekik, hogy profitáljanak saját visszaéléseik eltitkolásából."
„Az ilyen magatartás elfogadhatatlan az élet bármely területén, különösen egy olyan sportban, amelyet milliók követnek, gyerekeket is beleértve. Ezt a végsőkig fogjuk folytatni annak érdekében, hogy igazságos és tisztességes eredményt érjünk el - magamért, a brazíliai motorsportért és a sport egészéért" - zárta.