Meglepő hirtelenséggel vált meg Esteban Ocontól a Haas a Mexikói Nagydíj szombati napján, miután a francia versenyző a második szabadedzést követően éles szóváltásba keveredett Ayao Komatsu csapatfőnökkel. A döntés értelmében Ryo Hirakawa vette át a helyét a hétvége hátralévő részére.
A paddockban elterjedt hírek szerint a megbeszélés során heves vita alakult ki a felek között, mivel a pilóta elégedetlen volt a pénteki edzésprogrammal. Ocon hivatalos közleményben reagált a történtekre, elismerve a nézeteltérést, ám határozottan visszautasította a fizikai atrocitásról szóló pletykákat.
„Tegnap este a különböző álláspontok miatt megbeszélést tartottunk az érintett felekkel. Bár elismerem a vita tényét, kategórikusan visszautasítok minden olyan feltételezést, amely szerint bármiféle fizikai erőszakra került volna sor. Határozottan elítélem az erőszak minden formáját, a nézeteltéréseket pedig professzionálisan, tisztelettel kell rendezni” – fogalmazott a francia pilóta.
Elmérgesedett a viszony a csapatirányítással
A feszültség nem a semmiből csapott át nyílt konfliktusba, hiszen a színfalak mögött már hetek óta (!) halmozódtak a problémák. Ocon meggyőződése szerint az autójával feltáratlan technikai hibák vannak, míg a mérnökök úgy vélik, a versenyző csupán bebeszéli magának a gondokat.
A csapat és a pilóta közötti kapcsolat fokozatos megromlásáról számolt be az F1 Oversteer, kiemelve, hogy Ocon a versenymérnökével, Laura Mullerrel sem talált már meg a közös hangot.
Bár a mexikói hétvégét megelőzően még látszólag zökkenőmentes volt az együttműködésük, a második edzésen ismét felszínre törtek a feszültségek. Amikor a mérnöknő közölte Oconnal, hogy a lágy helyett a közepes keverékű abroncsokon kell lefutnia a hosszú etapot, a francia nem rejtette véka alá a csalódottságát.
Bizonytalan az F1-es jövő
A helyzetet tovább bonyolította, hogy a döntést minden bizonnyal a vezetőség hozta meg, ez pedig közvetlenül Komatsu és Ocon összecsapásához vezetett. A Haas nem kívánt részleteket elárulni a történtekről, ám a paddockban egyre többen vélik úgy, hogy a francia nem ül már többé a csapat autójába.
A beugró Hirakawa végül a 13. helyen zárt a pályán, a büntetések után pedig a 10. pozícióban pontot is szerzett az istállónak. Ocon számára, aki az év végén amúgy is távozott volna, ez a fordulat akár a teljes Forma–1-es pályafutás lezárását is jelentheti.