A McLaren pilótája az elképesztő első etap után szinte biztos dobogósnak tűnt az Azeri Nagydíjon, ám egy váratlan elfékezés miatt végül pontot sem szerzett. Oscar Piastri a rajtnál megelőzte Charles Leclerc-t, majd egészen a biztonsági autós fázisig sikeresen tartotta maga mögött a riválisokat.
Az első kanyarban elkövetett rontás után a tizenötödik helyig csúszott vissza, az ellaposodott gumiabroncsokkal pedig már nem tudott zárkózni. A nemzetközi adásból kimaradt rádióüzenetekből kiderült, hogy versenymérnöke, Tom Stallard még az incidens előtt figyelmeztette őt a kockázatra. Lando Norris ugyanis nagyjából 10 körrel korábban szinte kísértetiesen hasonló hibát vétett az első kanyarban.
Jacques Villeneuve úgy vélekedett, Piastri újonchibát követett el, Damon Hill és Juan Pablo Montoya szerint viszont kifejezetten szokatlan volt az eset. Maga az ausztrál versenyző is értetlenül állt a történtek előtt, mivel érzése szerint egyáltalán nem fékezett a megszokottnál keményebben - írta az F1 Oversteer.
Az incidens után a pilóta megerősítette, hogy folytatni tudja a körözést, annak ellenére is, hogy a mérések szerint az abroncsa ötven százalékos károsodást szenvedett. A leintés után Stallard igyekezett tartani a lelket a versenyzőben, kiemelve a verseny első felében mutatott erős tempót.
„Rendkívül balszerencsés ez a helyzet, társam. Az első etapod briliáns volt, sokat tanultunk ezen a hétvégén, így sokkal több van bennünk a folytatásra nézve” – fogalmazott a versenymérnök.
A csapatfőnök szerint az istálló sem mentesül a felelősség alól. Andrea Stella elismerte, hogy az autó nem nyújtott elegendő végsebességet az egyenesekben, ez a hátrány pedig folyamatos védekezésre kényszerítette a pilótákat, növelve a hibázási lehetőséget.