Az autósport történetének egyik legismertebb és legjellegzetesebb versenygépe keresi új gazdáját, ugyanis az RM Sotheby’s aukciósház bejelentette, hogy kalapács alá kerül Ayrton Senna 1986-os Lotus 98T modellje. Az autó nem csupán a technikai megoldásai miatt különleges, hanem azért is, mert ez volt az utolsó olyan konstrukció, amely a legendás, fekete-arany John Player Special festést viselte.
A gyűjtőknek mélyen a zsebükbe kell nyúlniuk, az előzetes becslések szerint ugyanis a vételár valahol 9,5 és 12 millió dollár között állhat meg.
A licitálás március 4-én veszi kezdetét, a tét pedig nem kicsi, hiszen ebből a modellből mindössze négy darab készült az 1986-os világbajnokságra. A Gérard Ducarouge és Martin Ogilvie által tervezett versenygéppel Senna két emlékezetes győzelmet aratott, először a Spanyol Nagydíjon, majd később az Amerikai Nagydíjon diadalmaskodott. A brazil legenda kezei között az autó nem csupán futamgyőzelmeket szállított, hanem öt alkalommal indult az élről, és további három dobogós helyezést is begyűjtött.
A nyolcvanas évek turbókorszaka híres volt a technikai brutalitásról, amit Steve Hallam, Senna akkori vezető versenymérnöke szemléletesen írt le az aukciósház számára készített visszaemlékezésében. A szakember elmondása szerint a mérnököknek emberfeletti körülményekkel kellett megküzdeniük a garázsban.
„Abban az 1986-os szezonban minden egyes időmérős futás után turbófeltöltőt cseréltünk, mivel az alkatrészek akkora terhelést kaptak, hogy egyetlen kör alatt teljesen tönkrementek” – árulta el Hallam, majd kitért a szerelők által átélt nehézségekre is.
„A turbók vörösen izzottak, a szerelőknek pedig hatalmas, vastag azbesztkesztyűket kellett viselniük, hogy egyáltalán hozzájuk tudjanak érni és kicsavarják a csavarokat. Ahogy hűltek, folyamatosan pattogó hangot adtak ki. Amikor levettük a borítást, a körülöttük lévő levegő szó szerint szikrázott a forróságtól. A fiúk szakadtak az izzadságtól, és hallani lehetett a sercegést, ahogy a veríték rácseppent a forró turbóra.”
Az 1986-os szezon nemcsak a technikai határok feszegetéséről szólt, hanem egy korszak lezárásáról is a csapat életében. A Lotus és a John Player Special dohánygyár együttműködése ugyanis az év végén megszakadt. A szponzor távozásának hátterében részben az állt, hogy a cég brit pilótát szeretett volna látni az autóban, ám a Lotus már előre tekintett.
A csapat motorpartneri szerződést kötött a Hondával az 1987-es idényre, ami magával hozta a japán gyártó tesztpilótáját, Szatoru Nakadzsimát Senna csapattársának. Ennek következtében a fekete-arany dizájn eltűnt, helyét pedig a Camel sárga színei vették át, így a most árverésre bocsátott 98T az utolsó mementója a Forma-1 egyik legelegánsabb korszakának.