A 2018-as Bahreini Nagydíj örökre megváltoztatta Francesco Cigarini életét, amikor Kimi Räikkönen autójának egyik kereke átment a lábán. A súlyos nyílt síp- és szárkapocscsont-törést szenvedő olasz szerelő felépülése után már nem térhetett vissza a kerékcserékhez, ám a Ferrari egy teljesen új feladatkört hozott létre a számára.
Ő lett a Controller, aki egy távvezérelt rendszer segítségével manuálisan felülbírálhatja az automatikus jelzőlámpát. Ha a kerékcseréknél bármilyen probléma merül fel, ezzel az eszközzel megakadályozhatja, hogy a lámpa zöldre váltson, elkerülve a szahírihoz hasonló baleseteket.
A 2018-as incidens során az automatizált rendszer zöld jelzést adott, mielőtt a bal hátsó kereket eltávolították volna. Cigarini emlékei szerint a mögötte lévő emelő kioldott, a kerék megcsúszott, a következő pillanatban pedig már csak azt vette észre, hogy a lába kilencvenfokos szögben áll előtte.
Stopperórától az analízisig
A volt szerelő a kerékcserék hátteréről, a fizikai felkészülésről és a technológiai fejlődésről is részletesen beszélt. Pályafutása kezdetén a Maranellóban végzett edzéseken még stopperórával mérték a műveleteket, amelyeket akkoriban Michael Schumacher versenymérnöke, Chris Dyer irányított. A három másodperc körüli idő abban az időszakban még teljesen elfogadhatónak számított.
A fizikai felkészítés és a bemelegítés bevezetése áttörést hozott a csapat életében, amit eredetileg Fernando Alonso gyógytornásza, Fabrizio Borra kezdeményezett. Az F1inGenerale szerint alapján a rivális istállók eleinte gúnyolódtak a módszeren, ám később szinte mindenki átvette a sérülések megelőzését célzó gyakorlatokat.
Egy versenyhétvégén a szerelők nagyjából tíz próbacserét hajtanak végre, amelyeket teljes felszerelésben teljesítenek, majd videón elemzik az egyes mozdulatokat. Ez a fajta precizitás vált a maranellóiak egyik fő erényévé az utóbbi években.
Technológia és kommunikáció
A technológiai fejlődés szintén alapjaiban alakította át a szerelők munkáját. Az elektromos kerékanyagyorsító pisztolyok megjelenése egyszerűsítette a forgásirány váltását, hiszen a szerelőknek már nem kellett hátul erősen megnyomniuk a vezérlőt, hanem egyetlen kapcsolóval választhatták le vagy rögzíthették az anyát.
A Scuderia Fans szerint a kerékanyák kialakítása is megváltozott, amit eredetileg a Mercedes vezetett be a sportágban. Az új rendszerben az anya a leszerelt kerékben marad, míg az új felni már a saját rögzítőjével érkezik, így a művelet gyorsabbá és biztonságosabbá vált.
A kerékcserék időzítése nemcsak technikai, hanem stratégiai kérdés is. A szerelők felkészülését a sportigazgató koordinálja, a túlságosan korai kivonulás ugyanis elárulhatja a taktikai szándékot a riválisoknak.
Cigarini a rádióforgalmazást is nyomon követte, majd diszkrét jelzésekkel figyelmeztette a társait a készülődésre. A büntetések letöltésénél szintén szigorú protokoll él, a kötelező öt másodperc letelte előtt tilos hozzáérni az autóhoz. A szerelők inkább elveszítenek egy tizedmásodpercet, mintsem egy újabb büntetést kockáztassanak.
Balesetek a bokszutcában
A szakember nem először élt át drámai pillanatokat a bokszutcában. Tagja volt a csapatnak a 2008-as Szingapúri Nagydíjon is, amikor Felipe Massa a tankolócsővel a hátán hajtott el, ami végül a bajnoki címébe került.
Legutóbb pedig Lewis Hamilton spái kerékcseréjénél merült fel probléma, amikor az első szárny állítására vonatkozó utasítás későn jutott el az illetékes szerelőhöz. Bár a művelet lezajlott, a késés komoly fennakadást okozott a Ferrari bokszutcai munkájában.