Hatalmas a feszültség a Ferrari háza táján az FIA utolsó pillanatban meghozott döntése miatt. Az új technikai éra kezdetén az olasz istálló egyértelműen a mezőny legjobb rajtjait produkálta, ám a szabályozó testület egy váratlan húzással szinte teljesen lenullázta ezt az előnyt.
A konfliktus gyökere a hajtásláncok átalakításában keresendő, ugyanis a maranellóiak mérnökei egy kifejezetten apró turbófeltöltő mellett tették le a voksukat. Ez a megoldás tudatos válasz volt az MGU-H hiányára, amivel a riválisoknál jóval gyorsabb gázreakciót értek el a piros lámpák kialvásakor.
A mérnöki bravúr természetesen komoly kompromisszumokkal járt. A csapat feláldozta a végsebesség egy részét és az egyenesbeli tempót annak érdekében, hogy a rajtrácson mindenkinél dinamikusabban tudjanak elrugaszkodni. Frédéric Vasseur csapatfőnök szerint a fejlesztési irány egyértelmű volt a tervezőasztalon. „Az volt az ár, hogy nyerünk egy tizedet a körön, vagy elveszítünk öt pozíciót a rajtnál” – árulta el a francia szakember.
A stratégia az idei szezon elején tökéletesen működött, hiszen az első négy nagydíjból három alkalommal Charles Leclerc vagy Lewis Hamilton fordult elsőként az első kanyarban. A riválisok hamar felismerték a saját hátrányukat, majd a téli teszteken kiderült számukra a lomhább turbók okozta rajtprobléma. Ezt követően a mezőny fele veszélyesnek minősítette a szituációt, az FIA pedig az Ausztrál Nagydíj előtt engedett a nyomásnak. A szövetség megváltoztatta a procedúrát, és több időt adott a pilótáknak a motor felpörgetésére a rajtlámpák kialvása előtt.
Változó játékszabályok
A Ferrari vezetősége úgy érzi, a döntéshozók utólag írták át a játékszabályokat. Vasseur elmondása alapján a csapat már egy éve egyeztetett az FIA képviselőivel az új motorformula lehetséges veszélyeiről. Akkoriban a szövetség határozott álláspontot képviselt a kérdésben, miszerint a csapatoknak kell a szabályokhoz igazítaniuk az autóikat, és nem a szabályokat fogják a koncepciókhoz alakítani.
A francia vezető szerint a riválisok politikai nyomásgyakorlása végül felülírta ezt az alapelvet.
„Elmondták nekünk, hogy az előírások alapján kell megterveznünk az autót, majd láttuk, ahogy a mezőny fele panaszkodik a veszélyre, ők pedig politikailag nagyon jól játszották a játékot, ami nem volt túl igazságos” – mondta Vasseur. A szakember úgy érzi, a munkájuk teljesen kárba veszett. „Számunkra ez egy tudatos választás volt, hiszen konkrét kritériumok alapján fejlesztettünk egy motort, a szabályok pedig az utolsó pillanatban lényegében megváltoztak” – tette hozzá.
Az elvett előny miatt a Ferrari tehetetlen, mivel a szövetség biztonsági okokra hivatkozott az új rajtprocedúra bevezetésekor. Ez a kiskapu minden apellátát kizár, így a több mint egy éve fejlesztett rajtstratégia hetek alatt semmivé foszlott.