Hamilton számára különösen fontos lehet a jó rajt, ugyanakkor a Ferrari versenytempójával kapcsolatban vannak kérdőjelek, hiszen a brit szerint az előző versenyen sem voltak elég gyorsak a futam során. A Sepang International Circuit pályán ráadásul a gumikopás is komoly szerepet játszhat, miközben a Ferrari egyenesekben tapasztalható hátránya tovább nehezítheti a Verstappen elleni küzdelmet.
„Ez egy igazán nagy kihívást jelentő verseny lesz. Remélem, hogy egyszerűen csak versenyezhetünk. Remélem, hogy benne tudunk maradni a küzdelemben, és jó eredményt tudunk elérni” – mondta Hamilton a versenyzői parádé során.
A hétszeres világbajnok hozzátette, nem fogja vissza magát, ha lehetősége nyílik Verstappen ellen harcolni az elsőségért: „Abszolút mindent bele fogok adni, hogy megpróbáljak kapaszkodni, és harcolni Maxszal.”
Hamilton a kvalifikációt követően a Sky Sports F1-nek arról is beszélt, hogy összességében elégedett lehet az időmérőn elért második hellyel, különösen azért, mert saját megítélése szerint az év egyik, ha nem a legjobb körét teljesítette. A Ferrari versenytempóját azonban egyelőre nehéz pontosan megítélnie.
„Azt hiszem, nagyon elégedett lehetek a mai nappal. Az előző versenyen nem voltunk gyorsak a futamon, ezért nem tudom, hogy holnap milyen lesz a tempónk” – fogalmazott Hamilton.
A brit ezután részletesen kitért arra, hogy a Ferrari milyen kompromisszummal néz szembe a pályán, ugyanis miközben bizonyos kanyartípusokban előnyben lehetnek a Red Bullokhoz és néhány riválishoz képest, az egyenesekben jelentős időt veszítenek.
„Amit tudok, hogy továbbra is visszük magunkkal ezt az egyenesbeli sebességhátrányt. Ez végső soron azt jelenti, hogy szerintem valamivel gyorsabbak vagyunk a kanyarokban, különösen az alacsony sebességű kanyarokban, ahol úgy gondolom, hogy egy kicsit gyorsabbak vagyunk a Red Bulloknál és néhány másik autónál, viszont az egyenesekben sokat veszítünk” – magyarázta.
Ezért a futam egyik kulcskérdése az lehet, hogy Hamilton mennyire tudja úgy felvenni a harcot Verstappennel, hogy közben ne használja el túlságosan gyorsan a gumijait. A Sepang International Circuit ugyanis a várhatóan magas degradáció miatt különösen érzékeny lehet arra, ha egy versenyző folyamatosan a határon próbálja tartani a tempót.
„Ez pedig azt jelenti egy ilyen pályán, ahol a degradáció nagyon, nagyon magas, a gumik pedig folyamatosan nagyon forróak, hogy a kanyarokban többet kell nyomnunk, hogy megpróbáljuk tartani velük a lépést, és behozzuk azt, amit az egyenesekben veszítünk” – mondta Hamilton.
A rekorder szerint ugyanakkor éppen ez jelentheti a Ferrari számára a legnagyobb veszélyt, hiszen ha túlságosan nagy erőfeszítéssel próbálják ellensúlyozni az egyenesekben elszenvedett időveszteséget, könnyen túlzott gumiterhelést okozhatnak.
„Ez végső soron azt jelenti, hogy holnap, vasárnap óvatosnak kell lennünk azzal, hogy túl sokat csinálunk ebből, és azzal, hogy még jobban elhasználjuk a gumikat azzal, hogy megpróbálunk kapaszkodni. Szerintem egyszerűen a saját versenyünket kell futnunk, bármi is legyen a tempónk, és nem arra kell koncentrálnunk, hogy túlerőltessük az autót annak érdekében, hogy tartsuk velük a lépést” – fogalmazott Hamilton.
Hamilton ugyanakkor nem zárta ki, hogy a Ferrari a vártnál közelebb lehet Verstappenhez a futamon, és amennyiben ez már a rajt után is megmutatkozik, akkor egy kifejezetten izgalmas párharc alakulhat ki az első helyért. Úgy véli, Verstappen általánosságban rendelkezik azzal a tempóval, amellyel képes lehet elszakadni a mezőnytől, de ha mégis sikerülne vele együtt maradnia, annak kifejezetten örülne.
„Azt hiszem, általánosságban megvan a tempója ahhoz, hogy elhúzzon, de ha ez másképp alakul, amikor elkezdjük a versenyt, és képesek vagyunk vele tartani a lépést, valamint benne vagyunk a harcban, az fantasztikus lenne. De csak annyit tehetünk, hogy a tőlünk telhető legjobbat nyújtjuk, szóval holnap mindent beleadok” – jelentette ki Hamilton.