Súlyos lemaradásban van a Honda az új motoréra első szezonjában, a japán erőforrás ugyanis sem teljesítményben, sem megbízhatóságban nem képes felvenni a versenyt a riválisokkal. A probléma valódi nagyságrendjével ráadásul csak a januári tesztek során szembesültek a mérnökök.
Az Aston Martin ráadásul óriási várakozásokkal készült az új korszakra. A silverstone-i központ modernizálása, a legendás Adrian Newey leigazolása, valamint a japán gyártóval kötött gyári partnerség mind azt vetítette előre, hogy a csapat azonnal az élmezőnyben harcolhat majd.
A valóság ezzel szemben kiábrándítónak bizonyult. Mike Krack nemrég elismerte, hogy a nyári szünet előtt gyakorlatilag csak létszámkitöltők voltak a mezőnyben, lemaradásuk pedig az egy másodpercet is elérte az újonnan érkező Cadillackel szemben.
A magyarországi fejlesztési csomag ugyan javított az autón, a meghajtásért felelős egység továbbra is komoly fejtörést okoz. A pilótákat kezdetben erős vibrációk hátráltatták, miközben a motorerő is jelentősen elmaradt a riválisok mögött.
A pályán zajló munkáért felelős vezető mérnök, Shintaro Orihara elmondta, hogy a fejlesztési folyamat során a megbízhatóság élvezte a legfőbb prioritást. Emiatt kénytelenek voltak feláldozni a teljesítmény egy részét, ami tovább lassította az előrelépést.
„A tavalyi év végén még nem tűnt ennyire rossznak a helyzetünk. A teljesítmény és a vezethetőség még fejlesztési fázisban volt, ám a dolgok alapvetően rendben lévőnek látszottak.”
„Januárban viszont ráébredtünk, hogy bizonyos területeken a teljesítményünk ingadozóvá vált. Ahogy haladtunk előre, a javuló mutatók mellett újabb és újabb megbízhatósági problémák merültek fel” – magyarázta a szakember.
A barcelonai bejáratás során vált egyértelművé, hogy a motor jelentős hátrányban van a többi gyártóval szemben. A helyzetet tovább nehezítették az akkumulátorral kapcsolatos hibák, amelyek miatt értékes köröket vesztettek a téli felkészülés során.
A nehézségek egyik fő oka az, hogy az MGU-H elhagyása miatt rendkívül nehéz szintre hozni a töltőnyomást. Emellett az MGU-K teljesítményét 120-ról 350 kilowattra növelték, miközben a belsőégésű motor üzemanyag-átfolyási szabályai is megváltoztak.
„Nem lehet egyetlen komponenst kiemelni, mivel az új szabályok alapján szinte minden megváltozott. A Honda számára a legnagyobb kihívást a párhuzamosan bevezetett módosítások összessége jelenti” – tette hozzá Orihara.
A japán gyártó abban bízik, hogy a Zandvoortban érkező fejlesztési csomaggal végre megkezdhetik a felzárkózást. A belsőégésű motort érintő módosításokat a Hungaroringen megtartott forgatási nap során már ki is próbálták a pályán.