Az Audi csapatfőnöki széke hirtelen az egyik legforróbb téma lett a paddockban, és a szurkolók sem finomkodtak, amikor arról kérdezték őket, kit látnának szívesen a projekt élén. Egy friss szavazás alapján tízből több mint nyolcan Christian Hornerre bíznák a feladatot, vagyis a többség szerint ő lenne az ideális név Jonathan Wheatley helyére.
A helyzet azért is különösen pikáns, mert Horner legutóbb 2025 júliusában, a Brit Nagydíj után került ki a Forma–1 körforgásából, amikor a Red Bull elküldte. Azóta minden potenciális visszatérési forgatókönyv nagyító alá kerül, most pedig az Audi oldalán nyílt meg egy olyan pozíció, amely papíron elbírna egy nagy nevet.
Wheatley távozása ráadásul villámcsapásként érte az Audit, ugyanis mindössze két futamhétvége után állt fel az aktuális szezonban, ezzel vezető nélkül maradt az a konstrukció, amelynél épp őt szerződtették kulcsfigurának a Sauberből Audi-vá alakuló átmenet levezénylésére. A német gyártó így kénytelen volt gyorsan átszervezni a feladatköröket, miközben a csapatnak egyszerre kell a pályán teljesítenie és a gyári háttérben építkeznie.
A Horner melletti leghangosabb érvek egyikét Juan Pablo Montoya szolgáltatta, aki szerint a brit szakembert sokan alábecsülik, pedig a bizonyítékok ott vannak a számokban és a korszakokban.
„Az emberek alábecsülik, mit tett Christian, milyen régóta csinálja, és mit ért el” – mondta a kolumbiai, majd hozzátette: „Lehet szeretni, lehet utálni, de eredményeket tud szállítani.”
Montoya mondatai azért ülnek, mert Horner Red Bullnál töltött 21 szezonja nehezen vitatható referenciákat hagyott maga után. Irányításával nyolc egyéni világbajnoki cím és hat konstruktőri elsőség jött össze, miközben két domináns korszakot is végigmenedzselt Sebastian Vettel, illetve Max Verstappen időszakában, összesen 124 nagydíjgyőzelemig jutva a csapattal.
Mindez azonban még nem jelenti azt, hogy a szurkolói akaratból gyorsan valóság lesz, sőt jelenleg inkább távolinak tűnik a forgatókönyv. Az Audi ugyanis a jelek szerint nem kifelé, hanem befelé keres megoldást: Mattia Binotto átvette Wheatley csapatfőnöki feladatait, miközben megtartotta az Audi F1 Project vezetői szerepét is, ami egyértelmű üzenetnek tűnik arról, hogy a gyártó belső kézben akarja tartani a döntéseket.
Binotto a Japán Nagydíj után arról beszélt, hogy nem készülnek aktív csapatfőnök-keresésre, inkább olyan támogatói struktúrát akarnak felépíteni, amely elbírja a kettős terhelést, vagyis a pályaszéli irányítást és a gyári felügyeletet egyszerre. Ez a modell első ránézésre racionális, ugyanakkor óhatatlanul felveti a kérdést, meddig fenntartható, ha a projektnek gyorsulnia kell.
Binotto egyszerre két székben ül, Montoya szerint ez nem tartható sokáig
Montoya pont ezt a töréspontot emelte ki, amikor Binotto helyzetéről beszélt, mert szerinte a jelenlegi felállás túl nagy nyomást pakol az olasz szakemberre.
„Rengeteg nyomás alatt van, és nem akart teljesen benne lenni” – fogalmazott, miközben arra utalt, hogy a konstrukció hosszabb távon nehezen válhat élcsapattá, ha a vezetés túl sok irányba szakad egyszerre.
A képletet tovább bonyolítja a puszta logisztika is: az Audi kasztnimunkája Svájcban, Hinwilben fut, így Hornernek költöznie kellene, ha valóban ő lenne a kiválasztott. Ez azért nem mellékes, mert a Red Bullnál eltöltött két évtizede alatt sem költözött el, vagyis ez a váltás nemcsak szakmai, hanem életviteli döntés is lenne.
Más ajtók is nyílhatnak Horner előtt
És még ott vannak a rivális opciók, amelyek könnyen elvihetik a fókuszt. A hírek szerint Horner tulajdonrészt is nézegethet az Alpine-nál, ráadásul az Aston Martinnal is szóba hozták, ahol állítólag Adrian Newey is egy olyan átmenetre készülhet, amely a csapatfőnöki szerepet is érintheti, miközben a pletykák alapján épp Wheatley számít az egyik favoritnak arra a posztra.
A szurkolói szavazás ettől még egyértelmű jelzés: sokan egy kész, nagy tapasztalatú vezetőt ültetnének az Audi élére, aki már látott világbajnoki projektet felépülni és csúcsra érni. Hogy ebből lesz-e bármi, az viszont nem csak a népszerűségen múlik, hiszen az Audi eddigi lépései inkább a belső stabilizálásról szólnak, nem egy látványos külső igazolásról.