Nico Hülkenberg szerint az F1 2026-os szabályrendszere alapjaiban írja át a fejlesztési irányokat, különösen az aerodinamika területén, ahol jelentős visszalépést érzékel. Az Audi színeiben versenyző veterán szerint a leszorítóerő hiánya az egész mezőny számára komoly kihívást jelent majd.
„Azt hiszem, ez az egyik legnagyobb változás, amit most érzékelünk – egyszerűen sokkal kevesebb a leszorítóerő” – fogalmazott Hülkenberg. „A tavalyi autók brutálisan tapadtak az útra, most viszont egyértelműen kevesebb a tapadás. Persze idővel a csapatok visszanyernek valamennyit ebből, de jelenleg ez még nem elég.”
Az Audi új erőforrásának pályára vitelével Hülkenberg rutinosként is új területre tévedt. Az Audi a Sauber átvételével érkezett meg a Forma–1-be, és saját motor- és váltófejlesztéssel vágott neki az új érának, ami természetesen nem megy egyik napról a másikra. A német versenyző így minden megtett körre értékes adatgyűjtésként tekint.
„Azt gondolom, van még bennünk némi tartalék, amit kihozhatunk ebből az autóból” – mondta, miután 47 kört teljesített a bahreini pályán a tesztek során. „Tény, hogy még csak az ötödik napnál tartunk ezekkel az új gépekkel, szóval senki sem lehet még százszázalékos. Rengeteg a finomhangolásra váró részlet."
A 38 éves pilóta külön kiemelte, hogy az előző generációs motorokat és rendszereket hosszú évek alatt fejlesztették tökéletesre, így azok összhangja teljesen más szintet képviselt.
„A tavalyi motorok és hajtáslánc már évtizedes fejlesztés gyümölcsei voltak. Minden pontosan működött, egységes és kiszámítható volt. Most viszont először csinálunk saját motort, saját váltót – ez egy új tanulási folyamat. Természetes, hogy még sok munka áll előttünk. Egy versenyzőnek különösen fontos, hogy az autó kiszámítható és állandó legyen.”
A tapasztalt német arra is felhívta a figyelmet, hogy a pályán tapasztalt viselkedés is szokatlan: „Nem emlékszem, hogy valaha is ennyi autót láttam volna blokkolni a kilences kanyarban. Idén például hátszél van az első és a tízes kanyarban is, ami hihetetlenül megnehezíti az autó uralását ezeken a részeken.”
Hülkenberg számára a 2026-os gépek az egykori 2014-es szabályváltást idézik, amikor a hibrid korszak kezdetén hasonlóan nagymértékű változások történtek. „Ez kicsit olyan, mint amikor 2014-ben bevezették az új motorokat – teljesen új helyzet, más aerodinamika. Újratanuljuk a dolgokat, de a fizika szabályai nem változtak: ez továbbra is egy négykerekű versenyautó, első és hátsó szárnnyal, kormánnyal, csak most másként kell megközelíteni a vezetést.”
Arra a kérdésre, hogy mennyire élvezetes az új autók vezetése, Hülkenberg egyelőre nem akart határozott véleményt formálni.
„Őszintén szólva, szívesebben nyilatkozom erről néhány verseny után. Jelenleg még nem tudom megmondani, hogy ezekkel az autókkal milyen csatákra lesz lehetőség a pályán. Tudom, hogy mindenki várja a válaszokat, de szerintem most még korai lenne ítélkezni.”