A riválisok már a pénteki nyitóedzés előtt feszülten figyelték a Mercedes garázsát a sepangi bokszutcában. A brackley-i csapat ugyanis egy komoly átalakításokon átesett aerodinamikai csomaggal érkezett meg a Bahreini Nagydíj helyszínére, amivel a lassú és közepesen gyors kanyarokban válhat még veszélyesebbé.
A Sky Sports F1 szakértőjeként dolgozó Bernie Collins az első szabadedzés előtt közelről is megvizsgálta Andrea Kimi Antonelli autóját, a látottak alapján pedig úgy véli, komoly veszélyt jelenthetnek a többiekre.
„Itt állok a Mercedes autója előtt a bokszutcában, és úgy tűnik, ezen a hétvégén ők lesznek azok, akiket le kell győzni. Kifejezetten ijesztő frissítési csomaggal készültek, ami már a padlólemez elülső részénél szembetűnő. Megváltoztatták a terelőlemezeket, a padlólemez teljes testét és annak szélét is, mivel a cél a légáramlás hatékonyabb elvezetése a hátsó fékhűtők felé.”
„Az oldaldobozok kialakítása nagyobb lefelé irányuló légáramlást biztosít, ami javítja a hátsó felfüggesztés felé áramló levegő útját. A felfüggesztés borítását és a padlólemez hátsó részét is módosították, hogy több leszorítóerőt termeljenek a legkülönbözőbb kanyarsebességeknél” – fogalmazott a szakértő.
A német istálló eredetileg csak a következő versenyen vetette volna be a fejlesztéseket, ám végül előrehozták a premierjüket. A módosítások a mérések szerint körönként nagyjából három tizedmásodperces gyorsulást hozhatnak a W17 számára - írta az F1 Oversteer.
Az oldaldobozok átszabása mellett a motorborítás hűtőnyílásait is láthatóan átalakították a hatékonyabb hátsó légáramlás érdekében. A bargeboardok függőleges elemeinek módosítása pedig az első gumiabroncsokról leváló zavaró levegő elterelésében segít, ami még stabilabbá teheti az autót a kanyarokban.
George Russell és Antonelli teljesítményén csak a szombati időmérő edzésen látszik majd meg igazán a fejlesztések pontos hatása. Az ellenfelek mindenesetre kiemelt figyelemmel kísérik a csapat köridőit a gyakorlások során.