A változtatás célja az volt, hogy Antonelli még kényelmesebben és pontosabban tudja kezelni a kuplungot, ami különösen a rajtok során jelenthet előnyt. A mindössze 19 éves sztár kiváló formában versenyez a 2026-os szezonban. Az olasz sorozatban négy futamgyőzelmet szerzett, legutóbb a Kanadai Nagydíjon diadalmaskodott, miközben Russell versenye idő előtt véget ért egy erőforráshiba miatt. Ennek következtében Antonelli már 43 pontos előnnyel vezeti az egyéni világbajnoki összetettet a Monacói Nagydíj előtt.
A szakmai részletekről az F1 Tech Weekly számolt be. A lap szerint a Mercedes egy új kuplungváltó-fület vezetett be Antonelli autóján, amit „kifejezetten az ő igényeihez igazítva alakítottak át”. Az értesülések szerint az olasz versenyző kezei fizikailag kisebbek Russellénél, ezért korábban jobban ki kellett nyújtania az ujjait a kezelőelem használatához, ami kevésbé pontos érzetet eredményezhetett.
Az áttervezett alkatrészt magasabb pozícióba szerelték, így Antonelli könnyebben eléri azt vezetés közben. Emellett az ujjnyílásokat is módosították, hogy azok „pontosan megfeleljenek Antonelli fiziológiai adottságainak”. A Mercedes várakozásai szerint a változtatás segíthet abban, hogy a versenyző következetesebben találja meg az ideális egyensúlyt a kuplungcsúsztatás és a kerékkipörgés között, ami javíthatja a rajtjait.
Érik a vb-cím
Miközben egyre többen tekintenek Antonellire a világbajnoki cím első számú esélyeseként, a fiatal olasz egyelőre nem akar túl messzire tekinteni. A Forma–1 hivatalos csatornájának nyilatkozva hangsúlyozta, hogy továbbra is futamról futamra halad.
„Nem gondolok a bajnokságra. Csak versenyről versenyre koncentrálok.” Antonelli szerint korai lenne még a világbajnoki címről beszélni, annak ellenére, hogy jelentős előnyt épített ki riválisaival szemben - számolt be róla az F1 Oversteer.
„Szerintem még nagyon korai erről beszélni, és természetesen most megvan ez az előnyöm, de ez nem jelenti azt, hogy hátradőlhetek és könnyebben vehetem a dolgokat.”
Megpróbál higgadt maradni
A Mercedes versenyzője úgy véli, éppen ellenkezőleg, tovább kell fejlődnie ahhoz, hogy megőrizhesse vezető pozícióját. „Ehelyett tovább kell fejlődnöm, és tovább kell emelnem a lécet, mert nem lesz könnyű.”
Antonelli arra is figyelmeztetett, hogy ellenfelei folyamatosan közelednek hozzá, és csapattársa, Russell sebességét sem szabad alábecsülni. „A riválisok egyre közelebb kerülnek, és George is rendkívül gyors, ezért mindenképpen arra fogok koncentrálni, hogy magamra figyeljek, élvezzem a vezetést, és megpróbáljak a lehető leggyorsabban vezetni.”