A Közel-Keleten tapasztalható fegyveres konfliktusok miatt felmerült, hogy újabb futamok eshetnek ki a versenynaptárból. Ebben a helyzetben Portimão ismét komoly opcióvá válhat, az Autódromo Internacional do Algarve ugyanis a 2020-as és 2021-es beugrása után most újra készen áll a Forma–1 fogadására.
A McLaren a nyári szünet előtti napokban ki is használta a lehetőséget, és egy kétnapos korábbi autós tesztet teljesített a portugál aszfaltcsíkon. A wokingi gárda a 2023-as MCL60-as modellt vitte pályára, amelyet Lando Norris, Oscar Piastri, valamint a tartalékversenyző Leonardo Fornaroli vezethetett.
Változékony körülmények és nosztalgikus pillanatok
Norris a Magyar Nagydíjon aratott győzelme után érkezett a helyszínre, a nyitónapon pedig 49 kört, vagyis 225 kilométert tett meg. A brit pilóta számára különleges emlékeket idézett fel a pálya, hiszen 2017-ben pont itt ülhetett életében először Forma–1-es autóba.
„Nagyon produktív teszten vagyunk túl, jó volt újra Portimãóban száguldani. Mivel annak idején itt vezethettem először F1-es gépet, ez a helyszín mindig különleges marad számomra, ráadásul a gyors és kihívást jelentő kanyarok miatt kifejezetten élvezetes is.”
„Mindent elvégeztünk, amit elterveztünk, értékes kilométereket gyűjtöttünk, így ez tökéletes lezárása volt a nyári szünet előtti időszaknak. Alig várom, hogy egy kis időt tölthessek a családommal és a barátaimmal, hogy feltöltődve érkezhessek meg Zandvoortba” – mondta a világbajnok.
A másik állandó pilóta, Oscar Piastri 55 kört és 256 kilométert teljesített az első napon. Az ausztrál versenyző most vezetett először a portugál aszfaltcsíkon, ahol a szintkülönbségek, a nagy sebességű kanyarok és a lassú sikánok mellett a délutáni erős széllökések is alaposan megnehezítették a pilóták dolgát.
„Most vezettem először ezen a pályán, a változékony körülmények és a szintkülönbségek pedig igazán élvezetessé tették a körözést. A teljes tervezett programot teljesítettük, a csapat elégedett. Intenzív időszak áll mögöttünk, úgyhogy mindenkire ráfér a pihenés a folytatás előtt” – nyilatkozta Piastri.
Fiatal tehetség a volán mögött
A teszt mindkét délutánján lehetőséghez jutott Leonardo Fornaroli is. Az olasz fiatal közvetlenül Budapestről repült Portugáliába, ahol a mogyoródi első szabadedzésen még a jelenlegi MCL40-est vezethette, Portimãóban pedig 47 kör erejéig a korábbi konstrukciót nyúzhatta.
„Nagyszerű élmény volt Portimãóban körözni. Minden egyes alkalom, amikor lehetőségem nyílik az MCL60-as vezetésére, rendkívül fontos a fejlődésem szempontjából. Különösen hasznos volt Lando és Oscar mellett dolgozni, figyelni a munkájukat és hallgatni a visszajelzéseiket.”
„Rengeteg kört megtettünk mindkét nap során, a szél pedig tovább nehezítette a dolgunkat. Körről körre éreztem a fejlődést, erre a tapasztalatra építhetek a jövőben” – tette hozzá Fornaroli, akinek ez volt az ötödik tesztje az idei TPC-program keretében.
A McLaren az idei TPC-programjában Barcelonában, Silverstone-ban, Austinban, Monzában és most Portimãóban is pályára vitte a 2023-as modellt. A mogyoródi fejlesztésekkel az MCL40-es ismét győztes autóvá vált, Lando Norris sikerével pedig Zak Brown csapata csúcsformában vonulhatott el a kötelező nyári pihenőre.