Melbourne új korszakba lép az F1-ben, ugyanis az Albert Park-i pályán hamarosan megkezdődik a jelenlegi boxépület elbontása, amely az 1996-os bemutatkozás óta szolgálta az Ausztrál Nagydíjat. A helyére egy korszerű, minden eddiginél nagyobb szabású komplexum kerül, amelynek költségei már most a sportág történetének csúcsát jelentik.
A beruházás értékét eredetileg 200 millió dollárra becsülték, ám a végösszeg időközben nagyjából 280 millió dollárra emelkedett. A kivitelezés várhatóan két évet vesz igénybe, és a szervezők szerint az új létesítmény teljes mértékben megfelel majd a Forma–1 jelenlegi elvárásainak.
Éjjel-nappal dolgoznak majd
A bontási munkálatok március 27-én indulnak, és a tervek szerint júniusig tartanak. Ez idő alatt a munkagépek szinte folyamatosan dolgoznak majd, hétfőtől szombatig napi 24 órában zajlik az építkezés előkészítése.
Az előkészületek egy része már lezajlott, a legutóbbi Ausztrál Nagydíjon a paddock látképe is megváltozott, ugyanis több mint harminc fát eltávolítottak a területről. Ez is jelzi, hogy nem egyszerű felújításról, hanem gyökeres átalakításról van szó.
A vendéglátás és a média kerül fókuszba
Az új épület tervezésekor kiemelt szempont a vállalati vendéglátóterek bővítése, mivel a Forma–1 az elmúlt években látványosan megnövelte a prémium élmények iránti igényt. Emellett tágasabb garázsokat, modernebb médiaközpontot és korszerű versenyirányítási központot is kialakítanak.
A fejlesztés hátterében az a szerződéses kötelezettség áll, amely a promóterek számára meghatározza az infrastruktúrával kapcsolatos minimumkövetelményeket. A sportág globális növekedése miatt a rendezők világszerte egyre magasabb színvonalat igyekeznek biztosítani, Melbourne pedig nem szeretne lemaradni ebben a versenyben.
A jelenlegi boxépület még 1995-ben, szoros határidő mellett készült el, közvetlenül azelőtt, hogy a város 1996-ban átvette az Ausztrál Nagydíj rendezését. Azóta csak kisebb korszerűsítéseken esett át, így mára egyértelműen elmaradt több más helyszín létesítményeitől.
Rekordösszeg a naptárban
A 280 millió dolláros projekt még a Hungaroringen nemrég megvalósult, nagyjából 200 millió dolláros fejlesztést is túlszárnyalja. Bár a Las Vegas-i pályára mintegy 500 millió dollárt fordított a Forma–1, ott a költségek jelentős része a telekvásárlásra ment el, így tisztán építési szempontból az ausztrál beruházás számít a legdrágábbnak a versenynaptárban.
A cél egyértelmű, Melbourne a munka befejezése után a Forma–1 egyik legmodernebb helyszínévé szeretne válni, alkalmazkodva a sportág üzleti és technológiai fejlődéséhez, amely 2026-ra minden korábbinál nagyobb hangsúlyt fektet a csúcskategóriás infrastruktúrára.