A Mercedesnél és George Russellnél is komoly lélektani hibát követtek el a szezon elején, ami végül Andrea Kimi Antonelli felemelkedéséhez vezetett. A brit pilótát szinte mindenki a bajnoki cím fő várományosaként kezelte az új szabályrendszer kezdetén, az olasz csapattárs azonban alaposan átírta az erőviszonyokat.
Noha a Mercedes hat egymást követő győzelemmel indította a szezont, Russell mindössze egyetlen nagydíjsikert és két pole pozíciót tudott felmutatni ebben az időszakban. Antonelli eközben négyszer szerzett első rajthelyet és öt futamgyőzelmet aratott, amivel azonnal a bajnoki küzdelem élére állt.
A riválisok később Barcelonától kezdve vették át a vezetést, ahol Lewis Hamilton megszerezte első győzelmét a Ferrarival, de a tabellát továbbra is Antonelli vezeti. A korábbi F1-es versenyző, Jan Lammers szerint Russellnek látnia kellett volna a csapattársában rejlő potenciált, ám nem adta meg neki a kellő tiszteletet, számolt be róla a Racing News 365.
„Azt hiszem, Russell, a csapat és a média is elkövette azt a hibát, hogy a britet állította be az idei bajnoki cím egyértelmű esélyesének. Amíg Russell erről beszélt, Antonelli fejében az járt, hogy ő is tagja a mezőnynek.”
„Emiatt semmilyen nyomás nem nehezedett rá az elején, a később fellépő nehézségeket pedig kiválóan kezelte. Russell egyszerűen alábecsülte a csapattársát, és nem adta meg neki a kellő tiszteletet, pedig pontosan tudnia kellett volna, mire képes Kimi” – fogalmazott Jan Lammers.
„Ha azt hitték, Antonelli lassabban vezet majd csak azért, mert mások a bajnoki címről beszélnek, akkor tévedtek. Inkább az történt, hogy a valóság a felszínre került, ezzel a helyzettel pedig most Russellnek kell megküzdenie.”
A mentális tényezők mellett technikai hiányosságok is hátráltatják a brit pilótát. Russell nem tudott olyan hatékonyan alkalmazkodni az új autókhoz, mint Antonelli, ráadásul a gumik hőmérsékletének menedzselésével és a kanyarvételi gázadási technikájával is meggyűlik a baja.
A Mercedes ráadásul egy motorbeállítási kódhibát is talált Russell autójában, ami tovább nehezítette az elektromos energia hatékony visszanyerését és használatát. Amíg a brit nem változtat a vezetésén, Antonelli előnye tovább növekedhet a pontversenyben.