A Mercedes mérnökei találtak egy kiskaput a szabályzatban, amellyel az időmérőkön az utolsó wattig ki tudják sajtolni az elektromos energiát az MGU-K-ból. Az ötletes módszer lehetővé teszi, hogy az erőforrás elektromos része sokkal hirtelenebbül álljon le, mint ahogyan azt a Nemzetközi Automobil Szövetség szabályalkotói eredetileg eltervezték.
A jelenlegi előírások szerint a biztonság érdekében fokozatos teljesítménycsökkentési sávot kell alkalmazni az MGU-K leállításakor. Ez a szabályozás legfeljebb 50 kilowattos másodpercenkénti csökkenést engedélyez az egység kikapcsolásakor.
A szezon korábbi szakaszában a Mercedes és a Red Bull is egy vészleállító funkciót használt a korlátozás teljes megkerülésére, amellyel azonnal lekapcsolták az MGU-K-t. Az FIA azonban az időmérőkön betiltotta ezt a gyakorlatot, mivel úgy ítélték meg, hogy a rendszer biztonsági kockázatot jelent, hiszen az elektromos motor akár egy percig is inaktív maradhatott.
A brackley-i csapat mérnökei nem törődtek bele a tiltásba, hanem kerestek egy másik, teljesen szabályos megoldást, amellyel szinte pontosan ugyanazt a hatást érik el. A Racing News 365 technikai elemzője, Paolo Filisetti arról számolt be, hogy a szabályzat bizonyos körülmények között továbbra is megengedi a fokozatos teljesítménycsökkentés megkerülését.
A gázelvétel jelentheti a kulcsot
Ez a kivétel akkor lép életbe, amikor a versenyző teljesen felengedi a gázpedált. Ebben a pillanatban a belsőégésű motor már nem termel energiát, így az MGU-K is jóval hirtelenebbül csökkentheti a fordulatszámát és az elektromos teljesítményét.
A Mercedes mérnökei pontosan arra a pillanatra programozták be a vezérlőegységet, amikor a pilóta elveszi a gázt az időmérős kör legvégén. Ha a versenyző mindössze néhány méterrel a célvonal előtt emeli fel a lábát, az MGU-K azonnal leállhat ahelyett, hogy idő előtt megkezdené a lassú teljesítménycsökkentést.
A rendszer működtetéséhez elképesztő precizitásra van szükség. A pilótának a pálya egy meghatározott pontján kell elvennie a gázt, miközben a vezérlőszoftvernek folyamatosan kalkulálnia kell az akkumulátor töltöttségi szintjét és az autó pontos helyzetét.
Ennek a finomhangolásnak köszönhetően a hibrid rendszer az utolsó pillanatig képes leadni a maximális elektromos teljesítményt. George Russell és Kimi Antonelli így komoly fegyvert kapott a kezébe az időmérő edzésekre, még ha kérdéses is, hogy az FIA meddig nézi jó szemmel a trükköt.