Az idei szezon versenynaptára még mindig nincs teljesen kőbe vésve, ugyanis a paddockban egyre hangosabban beszélnek arról, hogy az év vége előtt visszakerülhet egy korábban törölt közel-keleti állomás. A terv lényege, hogy a jelenlegi menetrendet úgy igazítanák, hogy Abu-Dzabi továbbra is az utolsó futam maradjon, miközben a szaúdi verseny új időpontot kapna a hajrában.
A téma a Ziggo Sport De Stamtafel című műsorában is előkerült, ahol Robert Doornbos arról beszélt, hogy több irányból is nő a nyomás a dzsiddai futam visszaemelésére. A holland, aki ma már az Abu-Dzabi Nagydíj szervezésében is érintett, úgy látja, a háttérben komoly gazdasági és szponzori érdekek dolgoznak azon, hogy a szaúdi hétvége ne maradjon ki végleg.
„Hallottam ezt-azt. Tudjuk, mekkora súlya van az Aramcónak a Forma–1 szponzorai között” – mondta Doornbos, majd azzal folytatta, hogy a vállalat és a helyi promóterek kiemelt projektként kezelik a dzsiddai eseményt. „Óriási erővel reklámozzák a dzsiddai futamot, mert ez az ékkövük. Dzsiddah még visszakerülhet a naptárba ebben az évben.”
A szaúdi fordulót eredetileg egy áprilisi hétvégére írták ki, ám a Közel-Keletet érintő geopolitikai helyzet miatt végül törölték a futamot, és akkor úgy tűnt, ezzel le is zárult a történet. Most viszont az a forgatókönyv került előtérbe, hogy a versenyt nem tavasszal pótolnák, hanem az idény legvégére csúsztatnák, ami azonnal dominóhatást indítana el a menetrendben.
Doornbos szerint a megoldás kulcsa az lehet, hogy Abu-Dzabit egy héttel eltolják, és a két hétvége közé beékelik Dzsiddát, így a szerződéses kötelezettségek sem sérülnének. „Most azt mondják, hogy minket (Abu-Dzabit) eltolhatnak egy héttel, és Dzsiddát beilleszthetik a kettő közé” – nyilatkozta.
Ha ez a verzió valósul meg, a szezon vége kifejezetten feszesre sikerülne, ráadásul nem is egy klasszikus dupla hétvége jönne, hanem egy négyes sorozat: Las Vegas, Katar, Szaúd-Arábia, Abu-Dzabi.
A Doornbos által felvázolt menetrendben a szaúdi futamot december 6-án rendeznék, egy héttel később, december 13-án pedig Abu-Dzabi zárná a szezont, és ez továbbra is megfelelne az emirátusi helyszín feltételeinek.
A zárófutam kérdése ugyanis nem ízlés dolga, hanem szerződés: Abu-Dzabi ragaszkodik ahhoz, hogy mindig az utolsó állomás legyen, és a jelek szerint a jogtulajdonosok sem akarnak ebbe beleállni.
„Abu-Dzabinak olyan szerződése van, amely kimondja, hogy mindig ők rendezik az utolsó futamot. Ez így van 15 éve” – fogalmazott Doornbos, miközben egyértelművé tette, hogy bármilyen naptármódosítás csak ezen a kereten belül képzelhető el.
A végső döntés ugyanakkor nem kizárólag üzleti kérdés, hiszen a közel-keleti helyzet alakulása továbbra is meghatározó tényező, és amíg ebben nincs megnyugtató fordulat, addig a naptár csak feltételes módban rajzolható át. „Valószínűleg még várnunk kell egy kicsit, mielőtt ezeket a változásokat megerősítik” – zárta gondolatát Doornbos.