A Szepangi Nemzetközi Versenypálya első embere nemrégiben beismerte, hogy Malajzia stratégiai tévedést követett el, amikor végleg búcsút intett az évente megrendezett Forma-1-es versenyének. Az ázsiai ország motorsport komplexuma, amely mindössze néhány kilométerre található Kuala Lumpur városától, 1999-ben debütált a száguldó cirkuszban, és egészen 2017-ig szerepelt a versenynaptárban, amikor a folyamatosan emelkedő rendezési költségek és a csökkenő bevételek miatt kénytelenek voltak megválni tőle.
Ironikus módon a maláj verseny törlése éppen akkor történt, amikor a Liberty Media átvette a Forma-1 irányítását, amely azóta rekordokat döntögető népszerűségre tett szert világszerte. Az elmúlt években számos helyszínen telt házas eseményeket rendeznek, miután korábban évekig küzdöttek az alacsony nézőszámokkal.
Azhan Shafriman Hanif, a pálya vezérigazgatója szerint soha nem lett volna szabad megszüntetni a Maláj Nagydíjat, különösen annak fényében, hogy a sorozat jelenlegi népszerűsége mellett rendkívül nehézzé vált visszakerülni a versenynaptárba. „Nem szeretnénk megismételni a múlt hibáit. Elengedtük a Forma-1-et, és most már szinte lehetetlen visszaszerezni. Remélem, hogy a MotoGP-vel nem követünk el hasonló tévedést" – nyilatkozta Shafriman a New Strait Times hasábjain.
A vezérigazgató beszélt a visszatérés anyagi vonzatairól is, amelyek jelenleg szinte elképzelhetetlenül magasak. „Hosszú várólistán vagyunk, és természetesen a költségek rendkívül magasak. A Liberty Media 70 millió dolláros versenyrendezési díjat határozott meg számunkra, ami csak a kezdet, hiszen ehhez jönnek még a saját szervezési költségeink, amelyek nagyjából 10-20 millió ringgit körül mozognak minden egyes eseményre vetítve" – magyarázta Shafriman, hozzátéve, hogy összességében több mint 300 millió ringgit (körülbelül 71 millió dollár) lenne szükséges ahhoz, hogy évente ismét F1-es versenyt rendezhessenek.
A 2017-es távozást követően a MotoGP vette át a zászlóshajó szerepét a Szepang versenypályán, ahol idén október 26-án kerül sor a kétkerekű sorozat futamára. A létesítmény szerződése a Dorna Sports-szal 2026 után jár le, és a vezetőség már most új megállapodáson dolgozik, amely biztosítaná a verseny jövőjét egészen a 2020-as évek végéig.
Shafriman arról is beszámolt, hogy nemcsak a versenypálya, hanem számos kormányzati szerv és helyi vállalat is szeretné visszahozni a Forma-1-et Malajziába, példaként említve a szingapúri versenyt, mint a sorozat pozitív gazdasági hatásának bizonyítékát. „Nem csak a SIC akarja vissza a Forma-1-et. Számos érdekelt fél mind a kormányzat, mind a vállalati szektor részéről szintén szeretné a visszatérést. Érdemes megfigyelni, hogyan rendezi meg Szingapúr a saját versenyét – ott mindenki részt vesz a siker érdekében, a minisztériumoktól kezdve a vállalati szektoron át a szállodákig. Mindenki hozzájárul, és ha visszahozzuk ide a versenysorozatot, nekünk is hasonló modellt kell követnünk" – hangsúlyozta.
A vezérigazgató figyelmeztetett arra is, hogy egy F1-es verseny nyereségessé tétele a közösség számára időigényes folyamat. „Idő kell hozzá. Még a MotoGP esetében is időbe telt, mire növelni tudtuk a befektetés megtérülését. A legfontosabb, hogy mindenki összefogjon. Az emberek eddig úgy tekintettek a MotoGP-re és a Forma-1-re, mint a SIC eseményeire, holott valójában ezek nemzeti események. Mi ugyan az élen állunk a szervezés, a márkaépítés és hasonlók tekintetében, de lényegében ezek maláj események" – magyarázta Shafriman.