Az új technikai szabályzat bevezetésével nemcsak a Formula-1-es autók, de a gumik is jelentős átalakításokon mennek keresztül a 2026-os szezontól kezdődően. A Pirelli szakemberei három kulcsterületen is fejlesztéseket hajtanak végre: a fizikai paraméterek módosításán túl a leglágyabb keverék és az esőgumik terén is komoly változások várhatók az elkövetkező két évben.
A jelenleg használt abroncsokhoz képest a 2026-os gumiabroncsok előreláthatólag jóval karcsúbbak lesznek, az első abroncsok 25 milliméterrel, míg a hátsók 30 milliméterrel keskenyebbek a mostaninál. Ennek köszönhetően az egyes slick abroncsok tömege is jelentősen csökken majd, elöl körülbelül 300 grammal, hátul pedig mintegy 500 grammal lesz könnyebb minden egyes gumi. A teljes garnitúra így összesen 1,6 kilogrammal kevesebbet nyom majd, ami fontos szerepet játszhat a súlykorlátozások betartásában is.
Az új fizikai méretek mellett a Pirelli különös figyelmet fordít a C6-os, vagyis a leglágyabb keverék fejlesztésére, amely az idei szezonban már nem csupán a városi pályákon, hanem klasszikus aszfaltcsíkokon is bemutatkozott. Bár eredetileg kifejezetten Monaco viszonylag alacsony terhelésű körülményeire tervezték, idén már Imolában és Kanadában is bevetették ezt a keveréket.
A leglágyabb komponens használata során azonban érdekes jelenséget figyeltek meg a szakemberek. Az időmérő edzéseken a csapatok számára nehézséget okozott a C6-os optimális működési tartományának megtalálása, így többen inkább a keményebb C5-ös abroncsot részesítették előnyben a jobb rajtpozíciók megszerzése érdekében, annak ellenére, hogy elméletben a C6 nagyobb tapadást biztosított volna.
Mario Isola, a Pirelli motorsport részlegének vezetője szerint bár alapvetően elégedettek a leglágyabb keverék teljesítményével, 2026-ra még markánsabb különbséget szeretnének elérni a két leglágyabb abroncs között.
„A jelenlegi keverékpaletta megfelelően működik, különösen Kanadában láthattunk rendkívül izgalmas időmérőt, ahol a C6 és a C5 hatékonysága igen közel állt egymáshoz," magyarázta az olasz szakember. „Azonban a C6 viselkedésében mutatkoznak bizonyos sajátosságok, amelyeket a csapatok még nem ismernek olyan jól, mint a C5-ös tulajdonságait, amelyekkel már sokkal több tapasztalatuk van. A versenyzők magabiztosabban teljesítenek a C5-ösön, bár a tiszta köridő tekintetében a C6 valamivel jobb eredményt kínálna."
Isola szerint a jövőben jelentősebb sebességkülönbséget szeretnének látni a két keverék között. „Jelenleg mindössze két tizedes különbségről beszélhetünk, ezt legalább fél másodpercre szeretnénk növelni. Összességében azt szeretnénk elérni, hogy ez a keverék még agresszívebb legyen a degradáció szempontjából, ami változatosabb taktikai lehetőségeket eredményezne a következő szezonokban. Jelenleg is ezen dolgozunk a C6-os fejlesztésénél," tette hozzá a Pirelli vezetője.
A gumigyártó számára a jelenlegi generációs F1-es autóknál az egyik legnagyobb kihívást az esőgumik megfelelő működésének biztosítása jelenti. A Formula-1 szabályzata szerint a csapatoknak nedves körülmények között kétféle abroncsot kell használniuk - intermediate és heavy rain (erős esőre való) gumikat, azonban a csapatok általában igyekeznek elkerülni az utóbbi típus használatát.
A probléma gyökere abban rejlik, hogy amikor az aszfalton annyi víz gyűlik össze, hogy a heavy rain gumik használata válna szükségessé, az autók kerekei által felvert vízpermet olyan mértékben csökkenti a látási viszonyokat, hogy a versenybírók kénytelenek leállítani a futamot biztonsági okokból.
A Pirelli ezért arra törekszik, hogy 2026-ra ezek a gumik szélesebb körben alkalmazhatóvá váljanak, és ne csak olyan helyzetekben, amikor a mezőny lassan, biztonsági autó mögött halad a pályán. A Fioranóban nemrég lezajlott gumitesztek után Isola elmondta, hogy a Pirelli célja közelebb hozni az optimális időpontot a heavy rain gumikra való átálláshoz.
„Úgy gondolom, hogy már most sikerült javítanunk a helyzeten. Az intermediate abroncsok esetében többé-kevésbé megállapodtunk a végleges specifikációról, most pedig néhány új megoldást kell értékelnünk az Extreme Wet gumikkal kapcsolatban, mivel megpróbáljuk megváltoztatni az ezekre a gumikra való áttérés időzítését a jelenlegi helyzethez képest," nyilatkozta a Pirelli motorsport igazgatója.
„Szeretnénk sokoldalúbbá tenni az erős esőre való gumikat, hogy azok ne csak biztonsági autó mögötti körözésre legyenek alkalmasak, hanem versenyzésre is használhatók legyenek. Tisztában vagyunk azzal, hogy esetükben a fő probléma továbbra is a láthatósággal kapcsolatos, és ezt teljes mértékben nem tudjuk megoldani, de próbáljuk biztosítani, hogy valamivel korábban lehessen átváltani ezekre az abroncsokra," fejezte be gondolatait Isola.