Fájdalmas, de elkerülhetetlen döntést kellett hoznia a Red Bull vezetőségének a Spanyol Nagydíjon, amikor arra utasították Max Verstappent, hogy adja vissza a pozícióját Lewis Hamiltonnak. A holland pilóta a rajt utáni első kanyarban a sikánt levágva kerülte el az ütközést a Ferrarival, a csapat pedig a súlyosabb büntetéstől tartva azonnali helycserét kért.
A pozíció visszaadása során Kimi Antonelli is átlépett a Red Bull versenyzőjén, a holland pilóta azonban a később életbe lépő virtuális biztonsági autós fázist kihasználva maga mögött tartotta Lando Norrist. Verstappen végül az élen végző Antonelli mögött, a második helyen hozta be az autót.
A Red Bull vezetősége attól tartott, hogy az FIA utólag súlyosabb büntetést szab ki a holland pilótára. A gyors döntéshozatali folyamatról és a stratégiai hátteréről a GPFans is beszámolt, amikor Laurent Mekies az F1TV-nek nyilatkozott a leintés után.
Kifizetődő kockázatvállalás
„Ez mindig egy fájdalmas és nehéz döntés. Szerencsére a szakemberek a bokszutcai falon nagyon gyorsan kielemelték a helyzetet, és azonnal reagáltak” – emlékezett vissza a történtekre Laurent Mekies.
„Nyilvánvalóan nem számítottunk rá, hogy Max köszönetet mond a rádióban. Úgy véltük, jobb abban a pillanatban vállalni a veszteséget, majd utána harcba szállni. Max ezt a tőle megszokott módon kiválóan menedzselte, ami sokkal kifizetődőbb volt, mint megkockáztatni egy későbbi, jóval súlyosabb szankciót” – fogalmazott a csapatfőnök.
A csapatvezetés nem akarta megkockáztatni az időbüntetést, mivel egy esetleges biztonsági autós fázis során az jóval több pozícióba került volna.
„Képzeljünk el olyan versenyszituációkat, ahol egy biztonsági autó vagy más körülmény miatt egyetlen helyezés helyett sokkal többet veszítünk. Max szerencsére még azelőtt átadta a pozíciókat, mielőtt késő lett volna, így ettől a ponttól kezdve folytatni tudta a csatát. Bár ez bosszantó, reálisan nézve a második hely volt a maximum, amit elérhettünk ma” – értékelte a hétvégét Mekies.