Hill attól tart, hogy Russellnak egy rendkívül fájdalmas ténnyel kell szembesülnie a Mercedestől a világbajnoki cím felé száguldó Antonelli kapcsán. A brit versenyző a mostani szezon elején még a végső győzelem egyik fő esélyesének számított, a melbourne-i nyitány után azonban a teljesítménye látványosan visszaesett.
Míg Antonelli kilenc futamgyőzelemmel a zsebében már a Mexikói Nagydíjon bebiztosíthatja a bajnoki trófeát, addig Russell az ausztráliai siker óta mindössze kétszer tudott a dobogó legfelső fokára állni. A két csapattárs közötti különbség az Amerikai Nagydíjon volt a legszembetűnőbb, ahol az olasz pilóta magabiztos győzelmet aratott, miközben a brit csak a nyolcadik helyen ért célba, 54 másodperces lemaradással.
A hatalmas különbséget a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff sem tudta mire vélni, és maga Russell sem találta a magyarázatot a gyenge tempójára. Az idei szezon vasárnapi versenyein a brit mindössze négy alkalommal tudta felülmúlni csapattársát.
A pontversenyben Russell jelenleg a 2. helyen áll, előnye azonban mindössze 9 pont Charles Leclerc előtt, így Mexikóban akár komoly bajba is kerülhet. Jolyon Palmer úgy véli, a Mercedes Antonelli remeklése nélkül már elveszítette volna a csapatversenyt, ahogyan arról számolt be róla a F1 Oversteer.
Kegyetlen igazság várhat a britre
Damon Hill szerint Russell kétségbeesetten próbálja megérteni a lemaradása okait, ám meglehet, hogy egy olyan lélektani akadályba ütközött, amelyet képtelen lesz átlépni. Az 1996-os világbajnok úgy látja, a 20 éves Antonelli a sportág azon ritka zsenijei közé tartozhat, akiknek a nyers sebességével a többiek egyszerűen nem tudják felvenni a versenyt.
„Kíváncsi vagyok, hogy nem sérült-e meg súlyosan az önbizalma, hiszen most kicsit elveszettnek tűnik. A futam után maga is elmondta, nem érti, miért hiányzik a tempója, és mindenképpen a dolgok mélyére akar járni.”
„Az egyenlet legkellemetlenebb része természetesen az, hogy Kimi Antonelli esetleg azok közé a varázslatos versenyzők közé tartozik, akik mindenkinél gyorsabbak. Versenyzőként rendkívül nehéz elfogadni, hogy valaki jobb nálad.”
„Az ember kénytelen megnézni a köridőket, és lenyelni a keserű pirulát, még ha az ilyesmit senki sem akarja beismerni. Azt hisszük, mindenki legyőzhető, ám egyes pilóták egyszerűen más szintet képviselnek” – fejtette ki Hill a Chequered Flag podcastben.
A régi berögződések hálójában
David Coulthard szerint Russellt a pályán kívüli események is megzavarhatták, ezért a britnek leginkább a vezetésre kellene összpontosítania. Guenther Steiner véleménye alapján a technikai nehézségeknek a szezon elején kellett volna jelentkezniük, Russell teljesítménye viszont az idő előrehaladtával csak romlott.
„George problémáinak a szezon elején kellett volna előjönniük, ehhez képest a teljesítménye inkább hátrafelé mozdult el. Ha valamihez hozzászoktál, a beidegződések elengedése időbe telik. Ahogy idősödik az ember, egyre nehezebb elfelejteni a régi dolgokat, miközben Antonellinek alig volt mit elfelejtenie.”
„Kimi nem töltött sok időt a korábbi autóban, mindössze egyetlen évet húzott le vele, míg a többiek hozzákezdtek a régi technológiához. Azt gondoltam, ha George-nak gondjai akadnak az új megoldásokkal, az a szezon elején történik meg, de úgy tűnik, a helyzet egyáltalán nem javul számára” – értékelt Steiner.