Russell kendőzetlen őszinteséggel beszélt arról, miért nem alakult ki éles rivalizálás közte és Antonelli között a jelenlegi szezonban. A brit pilóta elismerte, hogy csapattársa idén egyszerűen magasabb szintet képviselt nála a pályán.
Az olasz versenyző rendkívül közel került a világbajnoki cím megszerzéséhez, hiszen a Mexikói Nagydíjon mindössze két pontot kell gyűjtenie a végső győzelemhez. Russell ezzel szemben csalódást keltő szezont fut, és a bajnoki tabella második helyéért kénytelen megküzdeni legalább három riválisával, miközben hátránya már 123 pontra nőtt Antonellivel szemben.
A Mercedes pilótája kiemelte, hogy a két versenyző közötti viszony végig kimondottan jó maradt az év során. „Személyes szinten Kimi nagyszerű srác, aki rengeteg energiával rendelkezik. Idén semmi okunk nem volt arra, hogy ne tartsuk fenn ezt a jó kapcsolatot” – fogalmazott a csütörtöki sajtótájékoztatón.
Külön utakon a pályán
Russell szerint a pályán kialakuló ellentétek általában konkrét incidensekből vagy agresszív megmozdulásokból fakadnak, náluk viszont nem ez volt a helyzet. A brit versenyző kifejtette, hogy a különbségek miatt ritkán kerültek közvetlen harcba.
„Az az igazság, hogy idén magasabb szintet képviselt nálam. Emiatt nem keveredtünk túl sokszor ilyen helyzetbe, talán csak egy vagy két futamon fordult elő ilyesmi. Amikor pedig elrajtol a verseny, mindketten a saját feladatunkra összpontosítunk” – tette hozzá Russell.
A brit pilóta számára ráadásul nem indul zökkenőmentesen a mexikói hétvége, a pénteki első szabadedzést ugyanis ki kell hagynia. A Mercedes tesztpilótája, Frederik Vesti ül be az autójába a nyitógyakorláson. Vesti ebben a szezonban korábban már két alkalommal kapott lehetőséget, ám Barcelonában és a Hungaroringen is Kimi Antonelli helyét vette át. Russellnek így a 2026-os szezon utolsó szakasza során ismét át kell adnia a volánt a dán versenyzőnek.