A Mercedes brit pilótája úgy látja, a Red Bull holland versenyzője a pénteki eltérő edzésprogramok ellenére is azonnal komoly tempót diktált. A hosszabb etapokon viszont a McLaren mutatja a legerősebb formát. A wokingiak az első szabadedzésen még nem találták a ritmust, a második gyakorlásra azonban jelentősen javult a teljesítményük, ami a versenytempó szempontjából kedvező pozícióba helyezi őket.
Russell most körözött először a sepangi pályán, az extrém hőség és a rendkívül magas gumikopás azonban az egész mezőny dolgát megnehezítette. A brit kiemelte, hogy a gumiabroncsok kezelése jelenleg minden más tényezőt felülír.
„Fantasztikus érzés volt először vezetni ezen az aszfaltcsíkon. Az itteni körülmények között ugyanakkor hatalmas a gumidegradáció, ez a jelenség pedig most minden egyébről eltereli a figyelmet, így elengedhetetlen, hogy úrrá legyünk rajta” – fogalmazott a Mercedes versenyzője.
Nem a fejlesztésekkel van a baj
Noha a Mercedes fejlesztési csomaggal érkezett a hétvégére, Russell szerint korai lenne még pontos mérleget vonni az új alkatrészek hatékonyságáról. A problémákat szerinte nem az új elemek, hanem az autó ideális működési tartományának hiánya okozza.
„Amikor fejlesztéseket hozol egy pályára, mindig nehéz szétszálazni, mi származik a tiszta teljesítményből és mi nem. Ha a múlt héten mentünk volna az új autónkkal, azt mondtuk volna, hogy minden elképesztő. Ha pedig ma a régi verziót használtuk volna, nem hiszem, hogy sokkal másképp alakultak volna a dolgok.”
„Úgy vélem, egyszerűen nem tudtuk a megfelelő működési tartományba hozni a kocsit, ennek pedig semmi köze a fejlesztésekhez. Munkát kell befektetnünk az éjszaka folyamán, hogy javítsunk a gumikopáson” – fejtette ki a brit pilóta.
A Mercedes mérnökeire így alapos elemzés vár a szombati folytatás előtt. Bár a pénteki edzéseken a csapat tempója nem volt messze a közvetlen riválisokétól, a gumikezelés finomítása kulcsfontosságú lesz a hétvége további részében.