Szinte esélytelennek tartja a komolyabb előrelépést Carlos Sainz, aki szerint a Williams alapjaiban rontotta el a mostani szezonra tervezett autóját. A spanyol pilóta úgy látja, a középmezőnyön belül drasztikusan nőttek a különbségek, a grove-i istálló pedig képtelen tartani a lépést a riválisokkal.
A spanyol versenyző az időmérő edzésen a határon autózva kaparintotta meg a tizenötödik helyet, ám úgy véli, a jelenlegi erőviszonyok mellett ennél többre tiszta tempóból egyszerűen nincs lehetőség.
„A középmezőny leggyengébb és legjobb autója között jelenleg egy másodperc a különbség. Ilyen helyzetben hiába futja meg az ember élete körét, miközben a riválisok hibáznak, még így is fél másodperces lemaradásban marad” – magyarázta a spanyol pilóta.
Bár a paddockban sokat beszéltek a Williams Azeri Nagydíjra tervezett komolyabb frissítéseiről, Sainz igyekezett lehűteni a kedélyeket, mivel az új alkatrészek nem hozzák a várt javulást.
„Őszintén szólva nem várok nagy áttörést a mostani szezonban. Bár beszélünk új karosszériáról, ezek a fejlesztések nem jelentenek akkora előrelépést, mint amilyeneket a versenytársak mutatnak be. Egészen lenyűgöző például, amit a Racing Bulls produkál, ők minden egyes újítással két-három tizedmásodpercet gyorsulnak, miközben mi nem vagyunk képesek ilyen lépésekre” – nyilatkozta Sainz.
„Nehéz elképzelni, hogyan lábalhatnánk ki ebből a helyzetből az idei évben. Bízom benne, hogy legalább a lehető legtöbbet tanulunk a hibáinkból, és a következő szezonra már egy versenyképesebb autót tervezhetünk, mert teljesen egyértelmű, hogy a mostani konstrukciót elrontottuk.”
A spanyol pilóta hétvégéjét ráadásul technikai problémák is nehezítették, amelyek miatt a szabadedzéseken szinte alig tudott érdemi munkát végezni. A Mundodeportivo beszámolója szerint Sainz a gyakorlások alatt olykor még a Cadillac versenyzői mögé is beszorult, ám az időmérő előtt sikerült azonosítani és elhárítani a hibát.
„Rendkívül bonyolult hétvégénk van, a szabadedzéseken hátráltató hiba miatt szinte semmit sem tudtam tanulni a pályán. Nagyon lassú voltam, de a kvalifikáció előtt megtaláltuk a problémát, így hirtelen ismét képes voltam arra, amit egész évben csinálok, vagyis viszonylag simán bejutottam a Q2-be.”
„Ott aztán összeraktam egy jó kört, amivel két ezredmásodperccel vertem meg Bearmant. Ha egy kicsit rontok, egy tizeddel mögötte végzek, és megy tovább az élet” – részletezte Sainz az időmérő alakulását.
Sainz a riválisok tempóját elemezve elmondta, hogy a Haas csapatával nagyjából egy szinten állnak, miközben az Alpine három-négy tizeddel, az Audi hat-hét tizeddel, a Racing Bulls pedig már egy teljes másodperccel gyorsabb náluk.
„Az előző szezonban még rendkívül szoros volt a mezőny, a Q1-ben és a Q2-ben egy-három tizedmásodpercen belül álltunk egymáshoz képest. Akkoriban egy kiemelkedő körrel vagy az ellenfél hibájával könnyen előrébb lehetett lépni, de idén kinyílt az olló, a Williams pedig sokat szenved ezzel a konstrukcióval.”