A Red Bull jelenlegi technikai nehézségei ismét reflektorfénybe helyezték a csapat működését, miközben Max Verstappen jövőjéről egyre több találgatás lát napvilágot. Ebben a helyzetben különösen nagy visszhangot váltott ki Sergio Perez őszinte vallomása, amelyben a Red Bullnál eltöltött négy év tapasztalatairól beszélt.
A jelenleg a Cadillac versenyzőjeként szereplő mexikói pilóta a The High Performance Podcast egyik adásában idézte fel, hogy már a legelső megbeszélések során egyértelművé tették számára, milyen szerepet szánnak neki a Milton Keynes-i alakulatnál.
„Tudtam, hogy a Red Bullhoz érkezem, egy olyan projekthez, amit az évek során Max köré építettek. Amikor leszerződtettek, ez teljesen egyértelmű volt, és pontosan tudtam, mire vállalkozom. Amikor először találkoztam Christian Hornerrel, azt mondta nekem: »Két autóval versenyzünk, mert erre köteleznek minket. Egyébként boldogan versenyeznénk csak eggyel.«”
Pérez hamar rájött, hogy nem lesz könnyű dolga
Perez szerint már kezdettől fogva tisztában volt azzal, hogy Verstappen csapattársának lenni az egyik legnehezebb feladat a Forma–1-ben, ennek ellenére megpróbálta a lehető legtöbbet kihozni a lehetőségből.
„Már önmagában is rendkívül nehéz lenne Max ellen versenyezni bármely más csapatnál. De a Red Bullnál, az ő csapatában, az ő embereivel és az egész körülötte kialakított környezettel szemben még sokkal nehezebb. Minden területen a legjobbnak kell lenned. Egyszerűen nincs meg mindened, ami neki igen. Minden technikai lehetőség, a legtapasztaltabb és legmagasabban képzett mérnökök – tudod, hogy mindez Maxhoz kerül.”
A Formula1.it beszámolója szerint Perez arról is beszélt, hogy bár Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko motorsport-tanácsadó örültek a futamgyőzelmeinek, a csapat prioritásai soha nem változtak meg.
„Christian és Helmut örültek volna, ha nyerek egy futamot, de a nap végén mindig egyértelművé tették számomra, hogy az egész projekt az ő versenyzőjük köré épül, és az a versenyző Max volt. Voltak évek, amikor úgy éreztem, hogy az ő szintjén vagyok, és valóban harcolhatok vele. De amint megérkeztek a technikai fejlesztések, a különbség jelentősen megnőtt. Számomra ez világos volt, és elfogadtam. Egyszerűen megpróbáltam a lehető legtöbbet kihozni a helyzetből.”
Mentálisn is nehéz volt neki
Perez szerint a Red Bullnál nemcsak szakmailag, hanem mentálisan is rendkívüli kihívást jelent Verstappen csapattársának lenni. Úgy véli, a csapatnál pontosan tudták, milyen nehéz helyzetbe kerülnek azok a versenyzők, akik a holland mellé érkeznek.
„A Red Bullnál tudták, hogy bárkit is hoznak a csapathoz, két vagy három futam alatt összetörik. Mentálisan rendkívül erősnek kell lenni. Kivételes személyiség szükséges ahhoz, hogy ezt kezelni tudd. Amikor a fiatal versenyzőket hozták, nagyon rövid ideig maradtak. Liam azt hiszem, két futamot kapott. Aztán jött Yuki, de előttük ott volt Gasly és Albon is, rendkívül gyors és tehetséges versenyzők. De a rendszer végül tönkretesz. Amikor távoztam, akkor ismerték fel, milyen munkát végeztem négy éven keresztül.”