Wolff elérzékenyülve és egyben elégtétellel reagált arra, hogy Andrea Kimi Antonelli a Mexikói Nagydíjon bebiztosította a világbajnoki címet. A Mercedes csapatfőnöke a siker pillanatában azonnal visszavágott a fanyalgóknak, akik korábban túl fiatalnak és tapasztalatlannak tartották az olasz versenyzőt a Forma–1-hez.
A 20 esztendős pilóta a 3. helyen ért célba az Autódromo Hermanos Rodríguez versenypályán Max Verstappen és Lewis Hamilton mögött, ami bőségesen elegendő volt a bajnoki trófea megszerzéséhez. Ezzel az eredménnyel megdöntötte Sebastian Vettel 2010-ben felállított rekordját, így 3 évvel és 66 nappal fiatalabban lett a sportág történetének legfiatalabb világbajnoka.
„Sokan kérdezték, miért ültetjük ezt a kölyköt az autóba. Ő Kimi Antonelli! Ez a válaszom, ő Kimi Antonelli! Hihetetlen teljesítményt nyújtott, ráadásul a mai napon is teljesen higadt maradt, éppen ez a nyugalom teszi őt annyira különlegessé” – nyilatkozta elragadtatva Toto Wolff a Sky Sports F1-nek.
Szponzorok távoztak a bátornak tűnő döntés miatt
A szakember felidézte, hogy amikor Lewis Hamilton bejelentette a ferraris átigazolását, azonnal ösztönös döntést hozott a fiatal tehetség előléptetéséről. A döntés hatalmas port kavart, még szponzorok is elhagyták a brackley-i csapatot a kockázatosnak tartott lépés miatt.
„Néha meg kell csípnünk magunkat, mert szinte tegnapnak tűnik, amikor még 11 évesen a gokartgarázsban állt. A junior kategóriákat végigszárnyalta, majd jött egy nehezebb esztendő a Formula–2-ben, és a kívülállók ekkor kezdtek el kételkedni benne.”
„Két támogatót veszítettünk el amiatt, mert nem értették, ki ez a srác. Mások viszont mindvégig kitartottak mellettünk, és most aratják le a babérokat. A telemetriai adatokat pontosan ismertük, így tudtuk, hogy ez egy kiszámított kockázat, nem pedig felelőtlen szerencsejáték” – fogalmazott az osztrák szakember.
A nehéz időszak sem törte meg a bizalmat
Az olasz pilóta útja a csúcsig nem volt zökkenőmentes, hiszen a szezon során akadt egy kilenc futamon át tartó pontnélküli szériája is. Wolff elárulta, a spa-i hétvégén átélt nehézségek és a könnypontok ellenére a mérnöki gárda egyetlen percre sem veszíteste el a hitét a versenyzőben.
„A gyengébb időszakban sokan ismét azt hajtogatták, hogy egyáltalán nem kellene a Forma–1-ben szerepelnie, vagy legfeljebb egy kisebb csapatnál lenne a helye. Végtelenül büszke vagyok a csapatra, amiért mindenki mindvégig bízott benne, ő pedig meghálálta a lehetőséget” – zárta gondolatait a csapatfőnök.