Már az első találkozás alkalmával ámulatba ejtette a szakembert a fiatal olasz versenyző. Kimi Antonelli mindössze tizenegy éves volt, amikor a Mercedes korábbi tehetségkutatója először figyelte meg a teljesítményét a gokartpályák szélén.
Gwen Lagrue a közelmúltban igazolt át a Red Bullhoz, ahol a 2025 végén visszavonult Helmut Marko helyét vette át a juniorprogram élén. A Red Bull szakembere, Laurent Mekies a lehető legjobb jelöltet választotta a feladatra, hiszen a francia szakember kivételes érzékkel szúrja ki a fiatal tehetségeket. Pályafutása során olyan versenyzők felfedezésében vállalt kulcsszerepet, mint George Russell, Esteban Ocon vagy éppen Kimi Antonelli.
Így zajlik a fiatal tehetségek felkutatása
Lagrue elárulta, hogy a megfigyelési folyamata mindig nagyon visszafogottan kezdődik. Próbál a lehető legcsendesebb maradni, elrejtőzik a pálya egy pontján, majd két-három futam megtekintése és a gokartos hálózat információinak összegyűjtése után lép kapcsolatba a kiszemeltekkel.
„Utána kezdek el beszélgetni velük, hogy kialakuljon az első benyomásom arról, miként kommunikál a gyerek, és hogyan válaszol a kérdésekre. Megfigyelem a csapattal való viszonyát, valamint azt is, miként kezeli a hétvégét a jobb és nehezebb pillanatokban” – írta a Motorsport Magazine.
„Kiminél szinte az első naptól kezdve láttam, hogy más, mint a többiek. Ami igazán lenyűgözött, sőt ámulatba ejtett, az a természetes kisugárzása volt” – tette hozzá a szakember. „Mindenki kedvelte őt, mindenki megölelte. Pontosan olyan volt tizenegy évesen is, mint amilyennek ma látjuk.”
Út a Forma–1 csúcsára
Antonelli 2018-ban került a Mercedes nevelőprogramjába, egy évvel azután, hogy Lagrue először látta versenyezni. Az olasz pilóta mögött a teljes junior pályafutása során ott állt a francia szakember és Toto Wolff csapatfőnök is.
A támogatás meghozta a gyümölcsét, hiszen a fiatal pilóta az idei szezonban már a világbajnoki címért harcol. Amennyiben sikerül megszereznie a végső győzelmet, ő lehet a Mercedes juniorprogramjának első olyan versenyzője, aki világbajnok lesz a csapattal.