A Red Bull második ülése évek óta az egyik legnehezebb feladatnak számít a Forma–1-ben. Az autó egyedi vezethetősége és a hatalmas nyomás miatt sokan elbuktak a holland pilóta mellett, elég csak Liam Lawson, Júki Cunoda vagy éppen Sergio Pérez példájára gondolni.
Egyetlen olyan csapattárs akadt azonban, aki huzamosabb ideig képes volt felvenni a versenyt a hollanddal. Daniel Ricciardo 2016 és 2018 között volt Verstappen csapattársa a Milton Keynes-i csapatnál, a kapcsolatuk pedig a pályán látható kemény csaták ellenére is rendkívül szoros maradt.
A holland versenyző a 250. Nagydíja előtt adott interjújában elismerte, hogy a mai napig hiányzik neki az ausztrál pilótával közös időszak.
„Határozottan hiányoznak a Daniellel eltöltött idők, hiszen nagyszerű emberről van szó. Néha még mindig összejövünk beszélgetni egy kicsit.”
„Visszatekintve ez egy igazán szórakoztató időszaka volt a karrieremnek, és ezt neki is köszönhetem. Amikor találkozunk, sokat emlegetjük a régi dolgokat, és nagyokat nevetünk rajtuk” – fogalmazott Verstappen.
A pályán és a színfalak mögött is megvolt az összhang
Ricciardo 2016-ban és 2017-ben is több pontot gyűjtött Verstappenhez képest, ám 2018-ra megfordult a kocka. A csapattársak közötti ütközések és a csapat belső átrendeződése után az ausztrál végül elhagyta az istállót, a kapcsolatuk azonban a későbbi években is megmaradt, számolt be róla az F1oversteer.
Barátságuk a szurkolók körében is óriási népszerűségnek örvendett, a rajongók pedig még közelebbről betekintést nyerhettek a közös pillanataikba. Ricciardo később tartalékosként tért vissza a Red Bull kötelékébe, majd a fiókcsapatnál kapott újra állandó ülést, ám a Szingapúri Nagydíj után elváltak útjai a csapattal.
Utolsó futamán Ricciardo futotta meg a leggyorsabb kört, amivel közvetve segítette is korábbi csapattársát. Verstappen akkor úgy érezte, a csapat nem megfelelően kezelte az ausztrál pilóta búcsúját.
„Azt hiszem, mindkettőnk számára teljesen egyértelmű volt, hogy az lesz az utolsó versenye. A magam részéről úgy gondolom, ezt kezelhették volna kicsit másképp is.”
„Ő maga is tudta, mi történik, mégsem mondhatta ki nyíltan, ami elég szomorú. Nagyon sokat tett mindenkiért, futamokat nyert és lenyűgöző versenyeket futott, így mindenképpen szebb búcsút érdemelt volna” – mondta a holland pilóta.