Sajátos jelenet borzolta a kedélyeket a Belga Nagydíj hétvégéjén, ugyanis Jos Verstappent és a holland pilóta menedzsmentjét a McLaren vendéglátóegységében látták tárgyalni. Bár a látogatás hivatalos indoka a fiatal Dries van Langedonck útjának egyengetése volt, Ralf Schumacher szerint túlzás lenne mindezt puszta véletlennek tekinteni.
„Láttam a felvételeket, ahogy a menedzser és Jos Verstappen a hétvége során a McLaren catering részlegén tartózkodott. Ez természetesen nem a véletlen műve, ott határozottan készülődik valami” – fogalmazott a korábbi F1-es versenyző.
A holland pilóta szerződésében továbbra is szerepel az a kilépési záradék, amely a szezon végén lehetőséget adhat a váltásra. A Red Bull vezetősége tisztában van a helyzet bizonytalanságával, ezért igyekeznek megerősíteni a háttércsapatot. Ennek keretében a Mercedes korábbi nevelőprogram-vezetőjét, Gwen Lagrue-t csábítanák át Milton Keynes-be.
Schumacher szerint egy ilyen szakember érkezése kulcsfontosságú lenne a csapat számára, mivel Helmut Marko távozása óta újjá kell építeni a fiatal tehetségeket gondozó rendszert.
Átalakuló mérnöki stáb a Red Bullnál
A pilóta körüli stábban is fontos változások körvonalazódnak, miután Tom Hart mégsem igazol a Williamshez. A szakember hosszú ideje felel Verstappen teljesítményéért, elvágyódása helyett azonban a Red Bull kötelékében marad.
A döntés mögött Gianpiero Lambiase jövőbeli szerepköre állhat, aki fokozatosan háttérbe vonulhat a versenymérnöki feladatoktól. Schumacher szerint ebben a helyzetben elkerülhetetlen a tiszta lap indítása.
„Egy ponton meg kell hozni ezt a döntést, és új mérnököt kell adni Max Verstappen mellé. Ilyenkor azt is meg kell akadályozni, hogy a pilóta továbbra is mindent a régi csatornákon keresztül intézzen” – magyarázta a német szakértő.
Hadjar szintet lépett Spában
A pályán nyújtott teljesítmény szempontjából kifejezetten erős hétvégét zárt az osztrák istálló, hiszen Isack Hadjar a mezőny végéről felzárkózva a hatodik helyen ért célba. A francia pilóta ráadásul egyre közelebb kerül a csapat első számú versenyzőjéhez, ami a fejlesztések szempontjából is komoly segítséget jelent.
„Ezzel a szerepléssel nagyon erős jelzést küldtek a riválisoknak. Hadjar közelebb van Maxhoz, mint az néha kényelmes lenne számára, ám a csapat szempontjából ez kifejezetten kedvező” – mondta Schumacher.
A fiatal versenyző gyors alkalmazkodóképessége révén hatékonyan segítheti a csomag finomítását, mivel nincsenek beidegződései a korábbi autók viselkedésével kapcsolatban.
A spa-francorchamps-i aszfaltcsík karakterisztikája eleve kedvezett a Red Bull konstrukciójának, hiszen a tempós kanyarok és a sima felület kihasználták az autó erősségeit. Verstappen nagyszerűen rajtolt, ám a futam későbbi szakaszában a gumikopás és a riválisok nyomása miatt visszaesett.
A holland dolgát egy rosszul időzített virtuális biztonsági autó is nehezítette, amelynek következtében végül be kellett érnie a harmadik hellyel. Schumacher szerint a belső feszültségek csökkentése miatt kiemelten fontos, hogy a csapat ismét a megszokott formáját mutassa.
„Jó látni, hogy a csapat kezd visszatérni arra a szintre, ahol lennie kell. Egy idő után ugyanis rendkívül nehéz megbirkózni azzal, ha egy olyan versenyző, mint Max, folyamatosan elégedetlen és ezt ki is mondja” – zárta gondolatait Schumacher.