-crop-1600x900_1600x900.jpg)
Közel tíz év várakozás után tért vissza a versenynaptárba Sepang, ahol a közel-keleti helyzet miatt idén a Bahreini Nagydíjat rendezték meg. A pénteki szabadedzések óta a Red Bull tűnt a hétvége fő esélyesének, amit Max Verstappen magabiztos időmérős győzelemmel támasztott alá. Mögötte a Ferrari színeiben remeklő Lewis Hamilton kaparintotta meg a második rajtkockát, míg a Mercedes hiába hozott jelentős fejlesztési csomagot, nem tudott az első sorba kerülni. A bajnoki címért csatázó Kimi Antonelli és George Russell feladatait nehezítette a helyzet, miközben Isack Hadjar öthelyes rajtbüntetést kapott.
Példátlan technikai káosz és trópusi felhőszakadás
Vasárnapra teljesen megváltoztak a körülmények a maláj aszfaltcsíkon, miután a pilóták felvonulása előtt megérkezett a trópusi eső. A heves villámlással kísért felhőszakadás miatt a rajt csúszott, a pályamunkások és az orvosi autó folyamatosan ellenőrizték a vízátfolyásokat. Ahogy az eső alábbhagyott, a magas páratartalom és a meleg hatására a pálya rohamtempóban száradni kezdett. A formációs körre végül magyar idő szerint 10 óra 33 perckor gördült ki a mezőny.
Ekkor olyan eseménysorozat vette kezdetét, amire korábban még nem volt példa a Forma–1 történetében. A felvezető körön több autó alatt is leállt a technika. Verstappen és Hadjar még vissza tudott térni a pályára, Hamilton Ferrarija viszont teljesen megállt a célegyenesben. A szoftveres eredetű meghibásodás a mezőny csaknem felét érintette, ami miatt piros zászlóval azonnal félbeszakították az eljárást. A hiba elhárítása és a pálya száradása után a versenyirányítás álló rajt mellett döntött az eredeti rajtsorrendnek megfelelően.
Elszámolt gumitaktika és Verstappen magabiztos menetelése
A mezőny megosztott volt a gumiválasztásban, hiszen a mezőny fele köztes esőgumikon, míg a többiek már a száraz pályára alkalmas abroncsokon vágtak neki a távnak. A döntés a köztes gumiabroncsos versenyzőket igazolta. Antonelli és Russell azonnal átvették a vezetést a startnál, miközben a száraz gumival indulók, köztük Hamilton és Charles Leclerc, drasztikusan visszakényszerültek a mezőny végére. Leclerc ráadásul korai orrkúpcserére kényszerült, amivel a 18. helyig csúszott vissza.
Verstappen nem hagyta magát, és a harmadik helyről indulva gyorsan átverekedte magát a Mercedes párosán. A hatodik körben megelőzte Russellt, majd rövidesen Antonellit is átlépte, átvéve a vezetést. Míg az élen a holland folyamatosan futotta a leggyorsabb köröket, Valtteri Bottas kicsúszása miatt beküldték a biztonsági autót. A kerékcseréket követően Verstappen lágy, míg a mögötte haladó Mercedesek közepes keverékű abroncsokon folytatták a küzdelmet.
Mercedes-dráma és Hamilton varázslatos feltámadása
A verseny második felében Hamilton bemutatta az év egyik leglátványosabb felzárkózását. A hétszeres világbajnok sorra előzte meg riválisait, köztük Oscar Piastrit és Arvid Lindbladot, majd Esteban Oconon is áthámozta magát. A második bokszkiállások után Hamilton már a negyedik helyen haladó Hadjart nyomta elképesztő tempóban.
A hajrában Alex Albon félreállása miatt virtuális, majd valódi biztonsági autós fázis lépett életbe. A semmiből jött az újabb fordulat, amikor a biztonsági autó mögött haladva George Russell Mercedese motorhiba miatt megállt, így a brit bajnoki reményei végleg elszálltak. Lando Norris szintén megjárta a kavicságyat a biztonsági autó mögött, de visszatért a pályára.
A zöld zászlós újraindításnál mindössze 3 kör maradt a leintésig. Verstappen magabiztosan tartotta meg az első helyet Antonelli előtt. A csata a harmadik pozícióért élesedett ki, ahol Hamilton egy magabiztos manőverrel megelőzte Hadjart, megszervezve a dobogó legalsó fokát. Leclerc követve csapattársát szintén átlépte a francia versenyzőt, megszerezve a 4. helyet.
Max Verstappen végül megérdemelt győzelmet aratott Sepangban Kimi Antonelli és a 17. helyről pazar teljesítménnyel felzárkózó Lewis Hamilton előtt. A pontszerző zónát Leclerc, Hadjar, Piastri, Lawson, a remek versenyt futó Alonso, Norris és Lindblad tette teljessé.